“大夫，求您帮帮忙，一定要治好我丈夫的病，我们全家老少不能没有他啊！”看着患者妻子急切的目光，我只好说：“我们一定尽最大努力，但是你们要知道他最佳的手术时机已经过去了，手术效果我们现在无法保证。”
这一幕，在无数个患者和医生身边反复上演，在电影电视剧里面也是屡见不鲜。今天我在讲正题之前，我先说一个真实地故事，主人公是一位49岁的男子，称为A先生，患有严重的颈椎病。他现在的症状是：双手麻木无力，右手肌肉萎缩，连筷子都拿不住；双下肢乏力，痉挛步态，行走不稳，去卫生间都需要别人帮助。到我的门诊就诊，我立即给他做了颈椎X线和核磁共振成像检查，发现：颈椎4/5和5/6两个间隙的椎管非常狭窄，椎管中间的嵴髓已经被严重压迫，并且在嵴髓内出现了代表神经水肿的高信号。诊断非常明确，他患有混合型颈椎病，以嵴髓型症状为主，症状严重。治疗方法也是非常明确，应该手术治疗。
做手术之前啊，医生必须向患者和家属介绍手术过程、术后效果和手术风险，并在双方认可的手术同意书上签字 。我就对患者家属说：“A先生的病情很严重，颈椎嵴髓被长期严重压迫，已经有部分坏死，术后不能恢复了，我们会尽最大努力彻底地取出神经压迫物，但是术后的效果，他能恢复到什么程度就得靠他个人的体质和运气了！” 患者妻子不甘心啊，就出现文章前面的一幕，非常感人。但是，医生不是神仙，没有起死回生的能力。后来经过反复沟通后，患者及家属签了字。我们按计划做了颈椎减压固定术，手术非常顺利。术后我们紧张地观察患者的康复过程。不幸的是，患者的症状几乎就没有改善，术后半年的时候，我只好告诉患者及家属，估计以后恢复的可能性也很小了。
讲这个故事的目的就是告诉大家：手术是不能随便拖延的，是有最佳手术时机的。那为什么呢？
这得先说下什么是嵴髓型颈椎病。简单来讲，颈椎病就是颈椎退变的椎间盘、椎体边缘增生的骨赘及肥厚的韧带压迫嵴髓产生的临床症状。这里最关键的就是这个被压迫的嵴髓组织。嵴髓的主要成分是神经元细胞。人体总指挥部大脑发出的各项指令都要经过颈椎节段的神经元细胞，才能够传递到身体的各个组织；而且人体各个部位的各种各样的信息，也必须要经过颈椎节段的神经元反馈到大脑，从而完成大脑对人体的精细调节。其中的复杂程度，远远超过世界上任何一台计算机。不幸的是：这个神经元非常脆弱凋亡后不能再生。
问题来了，嵴髓型颈椎病恰好就是脆弱的不能再生的神经元受到压迫。如果压迫不能被及时去除，神经元就会凋亡，注意，在目前的医疗水平下无法再生而且没有替代可能。这个时候，即使做手术将压迫去除了，神经元也没有复活的可能。最好的办法就是，在患者刚刚出现症状但是神经元还没有凋亡的时候就把压迫去除，解放神经元。这就是手术的最佳时机。最佳时机一旦错过，手术效果就会减弱，术后恢复得就不会十分理想。但是，依然要尽早做手术将嵴髓压迫组织去除，以避免剩下的神经元继续凋亡坏死。从这个意义上来讲，嵴髓型颈椎病一旦有了手术指征，就应该尽快接受手术，争取最好的手术效果，因为这个手术是不会因为你拖延就能够避免的。
当然，不仅是嵴髓型颈椎病是这样，大部分手术都是不能随便拖延的。
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