食管癌是常见的消化系统肿瘤，放射治疗是治疗食道癌有效的治疗手段之一。放射治疗和手术综合治疗可以增加手术的切除率，也能提高远期的生存率。术前放疗，患者休息3-4周以后，再做手术较为合适。对于术中切除不完全的残留的癌组织做金属标记，一般在术后3-6周左右，开始术后的放射治疗。
单纯放疗，依据放射治疗的目的不同，又分为根治性的放射治疗和姑息性的放射治疗。根治性放疗对于早期的或病灶能手术切除，但是因为有内科疾病，比如心脑血管疾病、高血压等不能耐受手术或者不愿意手术的患者，也能取得比较好的效果。另外对于已经失去手术机会者，只要一般情况比较好、病变相对较短、能够进半流质饮食、无明显的胸背部疼痛等，都是根治性放疗的适应症。
姑息性放疗的目的是减轻痛苦，比如骨转移的止痛治疗、缓解进食困难、延长寿命。已有食管穿孔和恶液质是放疗的禁忌证，千万不可因就医心切而盲目进行放疗，给患者的身体造成不必要的损伤。
