正常人感染结核杆菌后发病的时间并不确定，感染结核杆菌后是否发病主要取决于入侵细菌的数量、细菌的毒力和被感染者机体的抵抗力。
从人体最初感染结核杆菌一直到出现临床发病症状的阶段，称为做肺结核的潜伏期，但是潜伏期的长短也是无法统计和计算，因为时间跨度非常大。对于中国90%以上的成年人群，都感染过结核杆菌，但是结核杆菌感染人体后不一定就会发病。有一部分人群感染后，可能没有任何的异常症状体征，仅依靠机体免疫力作用就可以杀灭结核杆菌自愈，还有一些患者在感染后数周、数月、数年内才会出现发病症状。有些人在感染早期并没有发病，但是当机体抵抗力下降或者患了一些基础疾病时，可以诱发肺结核症状出现。
肺结核虽然有潜伏期，但是潜伏期时间并不固定。建议体弱人群注意休息，注意饮食，加强身体锻炼，增加抵抗力和免疫力，预防感染结核杆菌。
