嗅觉是人类非常重要的感觉之一，嗅觉在人类进化史上对人类认识和探索大自然的过程起到重要作用，同时，这种感觉也给人带来愉悦的享受。
生活中常常因为感冒了，吃什么都索然无味，嗅觉丧失给人们带来不小的烦恼，那么嗅觉为什么会丧失呢?让我们先从嗅觉的产生来说起。
人的嗅觉是由嗅觉器官和感觉中枢共同产生的，嗅觉器官由左右两个鼻腔组成，鼻腔内粘膜分为嗅区和呼吸区。嗅区粘膜分布在上鼻甲内侧和与其相对应的鼻中隔粘膜部分。嗅区粘膜内有特异性感觉上皮，即嗅器和嗅腺，嗅腺的分泌物能溶解到达嗅区的含气微粒，刺激嗅器产生嗅觉。嗅觉的电信号通过嗅神经逐即步传到嗅中枢和
外嗅中枢，直到大脑的嗅觉区里，产生嗅觉。
嗅觉有一种特性，古人曰：入芝兰之室，久而不闻其香，意思是当我们停留在具有特殊气味的地方一段长时间之后，
对此气味就会完全适应而无所感觉，这种现象叫做嗅觉器官适应，嗅觉器官对味道也会有所感觉。
当鼻粘膜因感冒而暂时失去嗅觉时，人体对食物味道的感知就比平时弱;而人们在满桌菜肴中挑选自己喜欢的菜时，菜肴散发出的气味，常是吸引人们做出选择的基本要素之一。能引起嗅觉的物质需具备以下的条件：容易挥发;能溶解于水中;能溶解于油脂中。
各种病变如果损伤到嗅觉的产生及传导通路上的任何部位均可导致嗅觉下降或丧失。
生活中常有的嗅觉下降或丧失可见如下原因：
1、上呼吸道感染：病毒感染后，发生炎症反应，可引起鼻腔阻塞导致嗅觉减退，这种嗅觉下降大多能够完全自行恢复;但也有部分患者，病毒损害了嗅神经、嗅觉感受器受损，通常这类嗅觉障碍则恢复起来非常困难;
2、鼻和鼻窦阻塞性疾病：患鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉、严重的鼻中隔偏曲时会堵塞鼻腔，使空气不能进入嗅区，引起嗅觉减退或丧失，但解除阻塞后，嗅觉一般即能恢复;
3、头部外伤：头部外伤后嗅觉障碍的发生率为4％--10％，嗅觉丧失程度一般与外伤的严重性有关。但有时不严重的头部外伤也会引起嗅觉完全丧失。其程度还与头部外伤的部位有关，外伤所致失嗅预后不良，嗅功能恢复率低于10％;
4、中毒性：吸入有毒的重金属粉尘，吸附于鼻粘膜造成局部营养不良会影响嗅功能;
5、老年人的嗅觉丧失可由器官功能退化引起;
6、鼻腔、鼻窦肿瘤会阻断气流影响嗅觉，如颅内肿瘤如脑膜瘤、垂体瘤会引起嗅神经、嗅球等嗅器官局部损害;
7、有的病人手术后如鼻中隔矫正术、鼻侧切开术、鼻部整形术等引起嗅觉减退。其原因可能为术中损伤神经或因局部解剖结构改变、疤痕形成阻碍气流所致。颅前窝的神经外科手术，常易损伤嗅球或嗅丝，造成嗅觉全部和永久性丧失;
8、全喉切除者嗅觉不良为患者呼吸气流不经过鼻腔之故;
9、头面部肿瘤放疗后的病人如鼻咽癌等患者经放射治疗后嗅觉出现嗅觉明显减退，但这部分病人的嗅觉日后可能逐步恢复。
