肝硬化是一种弥漫性的改变，是大多数慢性肝病的终末期阶段。肝脏因为大量的纤维组织沉积而质地变硬，脾脏肿大。肝硬化的早期属于代偿期，这时肝脏还有足够的能力来维持生命的需求。患者可以不出现症状，随着病情不断进展，肝损伤普遍加重，肝脏逐渐变形、变硬，功能进一步减退，患者就会出现明显的肝功能减退和门脉高压的表现，比如腹水，食管静脉曲张、破裂、出血，肝性脑病，自发性腹膜炎，肝肾综合征等并发症。肝癌不同于肝硬化，它是一个局灶性的改变，但是肝硬化患者肝癌的发生风险会很高，80%的肝癌有肝硬化背景，也就是说，肝癌其实是肝硬化的主要并发症之一。
