脊柱炎指脊柱小关节慢性进行性炎症，常合并侵犯有四肢关节和其他脏器，属于全身性疾病，致残率较高。严重者可导致脊椎骨性融合，产生脊髓或神经根压迫症状，对患者的生活和工作常会造成较大影响。
典型症状有早晨起床后腰痛、腰部僵硬，但活动后能够减轻。大部分患者早上起来后感觉腰部疼痛，一般尚可以忍受，而且伴有活动受限，自觉腰部较僵硬，但活动后疼痛稍微能够减轻。如果适当走动，不仅疼痛能够缓解，症状也可以消除，腰部活动范围也能够逐渐恢复正常。此病从中年期发病，腰部疼痛、僵硬、酸胀感、活动受限等，结合X线可以做出初步诊断。
但因为发病机理尚未完全明确，至今仍未有一种特效药物可消除病变。一般急性期可以适当采取卧床休息、腰围保护、物理治疗或口服消炎镇痛的药物，进而疼痛可以适当缓解。如果疼痛严重或有神经压迫症状，需要考虑手术治疗。积极治疗以后可以缓解疾病进展，从而减轻症状，恢复正常的生活和工作。
