脊柱偏离脊正中线的各种异常现象称为脊柱侧弯，通常伴有脊椎的转动，就偏移角度、特征与症状而言，脊柱侧弯可有多种形式。
依据脊柱侧弯的方向，脊柱侧弯分为“C”形侧弯和S形侧弯
形：C形脊柱侧弯的特征是脊柱弧度朝一侧偏移的脊柱都集中在一个区域，例如胸椎，有时也会包括腰椎。左侧或右侧C形异常由弯曲弧度的方向决定，即当脊柱右侧弯曲时，脊柱侧弯就定义为脊柱右侧C形，反之亦然。
身体长度会出现明显可见的不平衡，是这种异常的特征。
1、肩膀高度不一致：即弯曲该侧的肩膀高度较高。
2、肩胛骨与脊柱之间的距离不一致：凹侧的肩胛骨较靠近中线。
3、凹侧的肩胛骨下角较低。
4、肋廓变形：肋廓变形可能有几种形状，例如在胸椎旋转病例中肋骨会突出。
5、髂骨高度不一致：凹侧髂骨嵴的位置较高。
6、手臂与躯干的位置不一致：弯曲该侧的手臂看起来比较靠近躯干。
7、腰区和颈区的皮下脂肪层不一致：凹侧可能会出现皮下脂肪褶层。
这些C形异常的外部特征是相当概括性的，每个病例均需做个别的检查，因为这类脊柱侧弯会有各种形式的变化，并非上述所有的症状都会出现。
S形：S形脊柱侧弯的特征是至少有两个从两侧偏移由脊椎中线两侧偏移的弧度，举例来说，上端的弧度在胸椎部分向右偏移，下端的弧度在腰椎部分向左偏移。
需要注意的是S形脊柱侧弯突出有一个原发性弯曲，与另一个代偿性弯曲。因为偏移方向不同，这类异常状况的治疗也就更加复杂，并且要更加的小心。
脊柱侧弯可能成因：
1、位于脊柱两侧的拮抗肌群不平衡――任何因素都能造成肌肉张力不对称，像是长期动作习惯不良，因意外而造成其中一侧的肌肉受伤、神经问题、疾病手术等。
2、骨盆位置不对称――任何因素都能造成这类不对称，如下肢长度不一致，某侧髋关节位置偏移，足部与足踝的位置不良等等。
3、发育上的缺陷导致胸廓或脊柱发育不对称，例如半脊椎畸形。
4、青春期骨骼系统发育快速且不平衡。
5、因荷尔蒙控制缺失而影响对脊柱成长的控制，这类原因主要发生在青春期少女。
脊柱侧弯在青少年儿童中更为常见，应及时发现、及时治疗，避免其发展成非常严重的畸形，并可影响心肺功能。
学龄儿童应注意保持良好的坐姿和站姿，加强肌肉锻炼，防治脊柱侧凸最关键是早发现、早诊断、早治疗，应在学校内推广脊柱侧凸防治知识，定期进行脊柱侧凸的筛查。
