大部分的关节外面应该都有一层关节囊，主要和周围韧带、肌肉、肌腱起稳定关节的作用，另外把关节封闭成一个腔，里面有滑液，滑液能够促进关节活动。关节囊本身分为两层结构，一种是纤维膜，外面一层是纤维膜，里面往往含有神经血管，所以有疼痛刺激，也会有压力感觉。它的内层是一层滑膜上皮，可以分泌滑液也可以吸收滑液，往往分泌和吸收可以达到动态平衡。因此关节腔内总能保持少量滑液润滑关节。滑液实际上也是关节软骨和半月板营养代谢载体。所以关节囊在关节活动中非常重要。
如果患者因为一些疾病，如骨折固定，或因为需要长期卧床的疾病，导致关节长期不运动，就会出现关节囊挛缩，这个时候出现关节活动度受限。如果是关节受到外伤，关节里面的组织受到外伤会出血，而且会因为损伤引起炎症因子刺激关节囊滑膜上皮分泌滑液，导致关节腔积液。
如果是积液多了，会出现肿胀、压力增高，患者出现不舒服，这时需要做关节腔穿刺减压。当然对一些骨性关节炎的患者而言，因为软骨磨损、骨质增生，一些骨赘刺激，一些炎症因子释放，会导致关节囊滑膜的分泌滑液增加，这就是我们常说的关节囊滑膜炎。因此关节囊对我们的生理功能非常重要，也是各种疾病容易导致发生炎症反应的一种结构。
