食管癌和其他的恶性肿瘤一样，在早期症状并不十分明显，即便出现症状，也不容易和其他的普通疾病进行鉴别。对于食管癌，可有胸骨后不适，吞咽食物时局部有摩擦感或者异物感。当肿瘤开始增大的时候，容易造成管腔堵塞，临床上才开始出现典型的症状，一般是进行性的吞咽困难，刚开始进食硬质食物时难以下咽，需饮用汤水送下，进而不能吞咽硬食，逐步改为软质食物甚至半流质或流质饮食，最后流质饮食，甚至水、唾液也无法下咽，病人还有进行性消瘦等其他表现。
