脑梗死是缺血性脑血管病，是指各种脑血管病变原因所致的脑部血液供应障碍，导致局部脑组织缺血缺氧性坏死，而迅速出现相应部位神经功能障碍的临床综合征。脑梗死的最常见病因是大动脉粥样硬化型脑梗死，动脉粥样硬化是根本的原因。
由于高血压、糖尿病或高脂血症等原因，造成脑大动脉粥样硬化，形成动脉粥样硬化斑块，脂质斑块体积逐渐增大，血管狭窄，直至血管闭塞。或者出现易损斑块的表面溃疡、破裂、血栓形成、斑块内出血，以及脂核脱落，都可以造成血栓的栓塞事件。
以上原因导致脑动脉堵塞后脑血流中断，如果局部脑组织的侧支循环不佳或未建立侧支循环，就会导致对缺血耐受能力很差的脑组织迅速缺血性坏死，从而导致所支配的肢体运动、感觉、语言等功能障碍，就出现了脑梗死症状。
