不同程度的肺气肿，生存时间截然不同。积极治疗，发展缓慢，没有重度的心、肺功能障碍，生存时间可能不受明显的影响。反之，生命可能会被每一次急性加重所威胁，生命在每一次急性加重时，可能只能用天或周计算。因此对于各种不同类型的肺气肿，特别要加强预防和缓解期的治疗，延缓肺气肿进一步加重，减少肺气肿慢性缺氧对心、肺功能的影响，从而一定程度上保障生存时间及生活质量。
肺气肿患者的存活时间，需根据病情严重程度进行判断，具体如下：
1、轻、中度肺气肿：若做好缓解期的治疗，可延缓肺气肿进一步加重。延缓肺气肿导致的不同程度的心、肺功能损害，患者的生存时间可能不会受到影响；
2、重度肺气肿：部分慢性阻塞性肺气肿、代偿性肺气肿或老年性肺气肿患者，由于不注重缓解期的治疗，出现反复的急性加重，可能导致不同程度的缺氧、肺动脉高压、心功能障碍，临床又称为慢性肺源性心脏病。慢性肺源性心脏病早期可能仅表现为右心功能不全，发展到一定程度，加上有各种不同的基础疾病，可能会发展成全心衰。当严重的阻塞性肺气肿或代偿性的肺气肿、老年性肺气肿，发展到重度肺功能障碍、重度阻塞型通气功能障碍、慢性肺源性心脏病、右心衰或者全心衰时，特别要加强缓解期的治疗，如长期氧疗、无创呼吸机等，避免反复出现呼吸道感染，减少反复的急性加重。如果缓解期治疗不得当、不合理，每一次急性加重都会危及患者的生命。
