食管癌术后失败的主要原因仍是局部淋巴结的转移和吻合口的复发，且复发的时间多在术后的10-12个月。食管癌术后的放疗能够杀死术中残留的肿瘤细胞，清除微转移的病灶，增加局部控制率，从而延长生存，且通常没有增加吻合口的狭窄。选择性进行术后放疗对患者获益，早期食管癌术后不用放疗，局部分期较晚、复发可能性大的食管癌，术后需要放疗。如肿瘤局部侵犯较深，局部有淋巴结的转移，术后切缘仍有肿瘤等。
目前食管癌术后放疗的指征通常为：
1、镜下或者是肉眼残留的手术切除；
2、切除干净的鳞癌，若淋巴结是阳性，分期达到T4，或者是淋巴结包膜受侵需要放疗。若是腺癌，分期为T3-T4，淋巴结阳性或者是T2伴有以下高危因素，如低分化、脉管瘤栓、神经侵犯、＜50岁，R1、2切除后先放疗，再同步放化，或者是再化疗。鳞癌R0切除后先放疗，或者是同步放化疗后再化疗，腺癌先行化疗，再行放疗或同步放化疗,具体情况需咨询自己的主管医生。
