和骨科的另外两大分支创伤和脊柱外科相比，以全髋和全膝为代表的人工关节手术具有入门快，门槛低，术中常规操作多而应急变化少等特点，因此经过近些年的发展，目前已在我国各地各大医院得到广泛开展。然而，在成千上万病人重新获得关节功能的同时，也有不少患者的手术效果不理想，甚至出现了新问题。那么关节疾病患者如何才能在众多骨科医生中找到一位出色的专业关节外科手术医生呢？
要回答这个问题，请允许我打个比方。你今天出去买了三件东西，一斤青菜，一件时装和一台冰箱。青菜回家烧了晚上就吃掉了，衣服可能穿一两年后也换掉了，但是冰箱是是耐用消费品，准备用上十年八年的，用了一段时间可能出故障，就需要良好的售后服务和维修。其实看病也一样，感冒发烧这样的小毛小病，吃些药几天就好了，治疗结束后不留什么后遗症。如果骨折了，做完手术后一般一年到两年骨折愈合，功能恢复，将内固定拆除后几乎和骨折前也没什么两样。但是做完关节置换手术后就不同了，人工关节要终身使用的，中间如果出了问题可能还要再次更换，所以对病人来说这是一辈子的事情。
我打这个比方是为了说明人工关节手术的一个重要特点，就是术后需要长期的临床观察和随访，其目的不仅是评价手术的远期疗效，更是希望能及时发现问题，及时给予相应的处理。要做到这一点，其实并不太容易，因为和一般商品被动的售后服务相比，人工关节手术后的临床随访需要手术医生主动地，定期地跟踪病人并且取得有效的联系，即使暂时没有出现问题也必须长期坚持下去。所以只有把这项工作系统地做好的手术医生才是真正合格的关节外科医生。我在门诊遇到不少复诊病人，很多都是关节手术后好多年了，出现了疼痛和其他不适后才第一次来门诊就医，其中一些已经发生了明显的假体松动，磨损和假体周围骨溶解。虽然可以再做翻修手术，但是往往已经错过了最佳手术时机。目前总体来说，国内对手术病人术后的临床随访工作的重视程度明显不足。所以如果能找到一位既有精湛技术，手术后又能认认真真进行系统随访的关节置换专科医生，实在是患者的福音了。
人工关节手术成功的另一个关键是手术前的精心准备。还拿冰箱打比方，如果你不想随随便便买一个，那么营业员就会根据你的要求为你挑选最一台最适合你的冰箱，比如对开门，大冷冻室，还有光合保鲜。所以人工关节的挑选是手术前准备的关键一步，关节假体的选择是否恰当直接影响到手术的效果。此外，医生还必须从整体和局部对患者进行全面的评估，以了解患者全身状况是否适合手术，估计手术具体操作中会碰到哪些可能出现的问题。俗话说：磨刀不误砍柴工，只有对手术方案精心准备，才能做到胸有成竹，心中有数，有备无患。一个好的关节外科手术医生一定会在术前准备过程中花上足够的时间，最大程度地确保手术的成功。然而目前的现状是，有不少手术医生对术中术后的情况估计不足，临阵磨枪，仓促上阵，手术的结果有时也只能碰运气了。由于术前准备不足导致术中产生并发症或者手术直接失败的也时有发生。
回到本篇的标题，病人如何选择医生？事实上很多病人的想法都只局限于寻找一位手术操作出色的医生，然而恰恰在人工关节手术，这一点相对于术前准备和术后随访，反而是最不重要的。这是因为一开始我就讲到，关节置换手术（复杂的除外）一般来说是按部就班地进行的，入门门槛低，术中需要随机应变的情况少，手术具体操作的好坏区别不大。所以手术之后的短期内（手术明显失败的除外）是看不到疗效的显著差别的。然而“路遥知马力”，手术真正成功与否更需要看长期的临场随访结果，而一个经过十几年甚至二十几年随访后的优良结果必然更多地取决于手术前的正确评估和精心准备，以及手术后长期坚持不懈的观察和随访。不管是医生还是病人，我们都应当牢记这一点！
