许多患者在门诊询问医生：“我的类风湿因子阳性，是不是就证明我患了类风湿关节炎?”许多非风湿免疫专科医生也常常会将类风湿因子阳性患者等同于类风湿关节炎。这种观念是错误的。类风湿因子是针对免疫球蛋白IgG Fc区的自身抗体，因此是一种抗抗体。
类风湿因子阳性可见于约50％的初诊类风湿关节炎患者，在随诊的半年中，又有约20~35％患者出现类风湿因子阳性。
“类风湿因子”这个名称很容易让人联想到类风湿关节炎。事实上，类风湿因子阳性不等于就是类风湿关节炎。
其一，类风湿因子对于类风湿关节炎并不特异，还可以见于许多其他疾病，尤其是许多长期慢性刺激免疫系统的疾病。
包括：
1、其他风湿免疫病：干燥综合征，系统性红斑狼疮等。
2、感染：病毒感染如丙型肝炎、EBV病毒感染、流感等，细菌感染如心内膜炎、骨髓炎、结核等。
3、慢性炎症状态。
4、肝病、炎性肠病等。
其二，正常人也有约5％类风湿因子阳性，老年人的阳性率更高，可达10％左右。
其三，严格来说类风湿因子不应该只报告阳性或者阴性，而应该报告滴度。
其四，类风湿关节炎的分类诊断标准共7项，符合4项才能诊断。而类风湿因子只是其中一项。因此不能单凭类风湿因子阳性就诊断类风湿关节炎。
其五，类风湿因子阴性也不一定能排除类风湿关节炎。
其六，目前认为对类风湿关节炎诊断最特异的抗体是抗环瓜氨酸肽抗体。此抗体在初诊类风湿关节炎的患者中阳性率为60~70％，特异性高达90~98％。
因此，不能简单地将类风湿因子阳性等同于类风湿关节炎。
