人到老年，除躯体机能逐渐出现衰老现象以外，某些人可表现出精神活动迟缓，喜谈往事，说话絮叨，情绪不稳定等。但如不产生显着的记忆障碍，对适应新事物不发生困难，并保持行为的合理性，还不是病态。当今社会，物质生活明显改善，生活质量逐渐提高，很多高龄的老人保持着很强的生活力、广泛的兴趣和工作的创造性。
老年性精神病多发生在60岁以后，它是在整个机体发生老年性变化的背景上发生的一种进行性精神衰退性疾病、外伤、消耗性躯体疾病以及精神因素等，都可促使精神病的发生。其主要临床表现为智能衰退、记忆障碍，同时还可又显着的情绪和人格改变，以及整个机体的衰老；常以性格改变最先出现，早期表现为多疑敏感，狭隘自私，注意力不集中，做事草率马虎，难于熟悉新的工作，墨守成规，固执己见；并且生活懒散，不爱整洁，不修边幅，食欲减退，睡眠颠倒（夜间不睡，到处乱走，或无目的收拾东西，但白天则嗜睡），萎靡不振。一般经2-3年症状日趋严重，对外界事物逐渐失去兴趣，反应、动作迟钝，易激惹，或出现幼稚性的欣快；语言、行为杂乱无章，唠叨絮语，重复嗦；行为幼稚，荒诞无稽；收藏废物，不知羞耻。随着上述症状的加重，智能障碍也日趋严重，尤以记忆障碍发生较早而且最显着。初则近事遗忘，渐渐延及过去，对远事亦多遗忘，严重者会忘记自己的名字，不认识自己的子女。由于记忆缺失，常不自觉地虚构事实加以弥补。例如自己遗失了物件，会说成是被盗窃。以后定向力、理解力也逐渐发生严重障碍，甚至离家数步也找不到家门。少数患者可在痴呆背景上发生精神运动性兴奋，或出现片段荒谬的妄想及幻觉。妄想多为被害、自责、疑病、贫穷性妄想，部分患者呈现夸大妄想。痴呆进一步发展，妄想多消失。晚期患者，生活则完全不能自理，大小便也不能控制。在躯体方面表现为老态龙钟，发白齿落，皮肤萎缩而干燥多皱；舌手震颤；角膜老年环，瞳孔对光及调节反应皆弱；视力及听力减退。其主要病理改变为脑萎缩，尤以前额叶最为明显，脑重量减轻，脑回变平，脑沟增宽，脑室扩大。
在中医看来，基于老年性精神病的病因病机是脑海不足和脑机能的退化，故治疗老年精神病应首先考虑如何解决脑海不足和促进脑机能这一关键问题。因为肾是藏精之脏，精又能生髓，髓汇集于颅腔内而成脑，脑是人的最高级神经活动中枢。脑既然是由肾精产生的，那么补充肾精，即是填补脑的物质基础，从而促进脑的机能活动。所以，采用补肾益精、充脑强神的方法治疗老年性精神病是有效的。同时，用此方法保健预防老年精神问题和脑痴呆也是积极有效的措施。
