睡眠是一种正常的生理过程，人的一生大约有1/3的时间是在睡眠中度过的。人在不同的年龄阶段，睡眠的时间不同。新生儿平均每天睡16小时，婴儿睡眠时间逐渐缩短，至2岁时约睡9～12小时。成年人的睡眠时间因人而异，通常为6～9小时不等，老年人的睡眠经常少至6小时。
睡眠与人的健康息息相关。睡眠可以使人的大脑和身体得到充分的休息。许多人都认为睡眠的时间越长越好，其实不然。一般来说，一个健康的成年人每天保证7-8个小时左右的睡眠就足够了。
而且人与人之间存在着个体差异，每个人所需要的睡眠时间也有所不同。即使晚上睡眠时间短，但第二天起床后精神饱满，不感到困倦，就表示睡好了。但是如果在睡了很久之后仍然觉得很累，就表示睡眠质量很差。
失眠是一种对睡眠质量不满意状态，包括难以入睡、睡眠不深、易醒、多梦、早醒、醒后不易再睡、醒后不适感、疲乏，或白天困倦。
长期失眠对一个人的影响是多方面的。首先会影响一个人的身体健康。由于睡眠不足，会使人心情焦虑，免疫力降低，由此会导致种种疾病发生，如神经衰弱、感冒、胃肠疾病、肥胖、焦虑、抑郁、注意力不集中、记忆障碍等问题，甚至引发心脏病、糖尿病和中风等疾病。
对青少年来讲，睡眠不足还会影响其生长发育。人在熟睡时大脑会分泌一种叫生长激素的物质，它能促进骨骼、肌肉、脏器的发育，而在非睡眠状态，生长激素分泌减少。所以，青少年要发育好，长得高，睡眠必须充足。
对于爱美的女性朋友，良好的睡眠更是不可少。睡眠不足会引起皮肤下的血液淤积，循环受阻，皮肤因得不到充足的营养及新陈代谢受阻而老化，使皮肤颜色显得晦暗而苍白缺乏光泽。尤其眼圈发黑，且易生皱纹。
除了影响身体健康，失眠还会影响工作、生活。由于大脑得不到充分的休息，头脑会感到昏昏沉沉，注意力不集中，思考能力下降。对工作及日常生活造成影响。
据世界卫生组织调查显示，全球约有29％的人存在各种睡眠问题，我国居民睡眠障碍的患病率高达42.7％。好睡眠俨然成为现代都市生活的“奢侈品”。 2003年中国睡眠研究会的统计资料显示，我国各类睡眠问题的患病比例已经高达38.2％，2006年对全国六城市的调查显示，过去一年间都市人的睡眠问题已达60％，因此被称为是“悄然扩展的流行病”。
那么引起失眠的原因都有哪些呢?
常见的情况如一过性的过度兴奋、精神紧张、生离死别、身体不适、以及睡眠环境的改变、跨越时区的时差反应等均可引起一过性或短期失眠。一些具有兴奋性的物质，如茶、咖啡、酒精，某些药物如甲状腺素、可卡因、皮质激素和抗震颤麻痹药等都可引起失眠。
部分人过分关注自己的睡眠，担心失眠影响身体健康及工作, 结果越想尽快入睡就越兴奋, 担心和焦虑使他们更清醒以致难于入睡。此类失眠约占失眠总数的30％。
许多精神疾病如神经症、躁狂症、抑郁症、精神分裂症、老年性痴呆等都可出现严重失眠。
治疗失眠首先要尽可能地了解病因，以便对因治疗。
首先要养成良好的睡眠习惯。人类最佳睡眠时间应是晚上10点-清晨6点，老年人稍提前为晚9点-清晨5点，儿童为晚8点-清晨6点。定时上床睡眠，定时起床，即使晚上睡得不好也要按时起床，以建立良好的睡眠节律。无睡意时不上床，晨醒后或夜眠醒后入睡困难时，尽量避免久卧床上。
晚上不要喝有兴奋性的饮料如，茶、咖啡、含有咖啡因、酒精的饮料，不要吸烟。睡前不做剧烈的运动，不看有刺激性的视频如激烈的体育比赛、恐怖片等。别在太饱或太饿时上床。不要在床上做与睡眠无关的事，如看书、看电视、用电脑、吃东西。不要躺在床上思考问题。
部分食物对睡眠有一定的帮助，对于一般的失眠患者平时可多食用。如燕麦、甜玉米、番茄、香蕉等，这些食物富含一种叫松果体素的物质，也就是常说的“脑白金“，可以促进睡眠。牛奶也含有催眠物质，如色氨酸及肽类物质，睡前喝一杯牛奶，有帮助睡眠的作用。
最后才是药物治疗。用药原则是必须个体化、不同症状使用不同药物、严格用药剂量和服药时间以免产生耐药及依赖。
