膝关节炎系由于老年或其他原因引起的关节软骨的非炎症性退行性改变，并在关节边缘有骨赘形成，常用名称很多，如骨关节病，退行性关节病，老年性关节炎，肥大性关节炎，变形性关节炎等等。
在门诊里，因膝关节疼痛来看医生的患者越来越多了，且以中老年女性为主。“我是不是得了风湿性关节炎？”“我的膝关节痛会不会变成类风湿关节炎？”“我活动膝关节时，为什么发出喀嚓、喀嚓的响声？”……虽然提出的问题不同，但看得出大家都为自己的膝关节疼痛而焦虑不安。
这些患者的症状大多相似：膝关节酸痛，活动不灵活;清晨起床或久坐后觉关节僵硬疼痛，稍稍活动才能行走;站立或行走过久又觉关节疼痛需坐下休息;上台阶费力，下台阶腿软;下蹲困难，有时需要扶持才能站起;膝关节伸屈活动时会听到“喀嚓，喀嚓”的摩擦音;活动过度膝关节会肿胀疼痛加剧。如果做膝关节X线摄片检查，报告往往显示“骨间隙变狭窄，有骨赘形成（或有骨质增生）”，也就是人们通常所说的“长骨刺”了。结合临床表现和X线摄片结果，医生会做出“膝骨关节炎”的论断。
膝骨关节炎是关节软骨退行性改变致软骨丢失、破坏，伴有关节周围骨质增生反应的疾病，又称骨关节病、退行性关节炎，增生性关节炎、肥大性关节炎、老年性关节炎。女性45岁以后卵巢功能减退，雌激素水平下降，使关节软骨代谢减弱，容易发生退行性改变。长期慢性关节劳损、膝关节负荷加重是引起该病的又一病因，而需经常站立、行走的职业如纺织工、售货员等，多为女性，加上中年女性特别在绝经后大都发胖。因此，膝骨关节炎患病率随年龄增长而增加，女性多于男性且发病年龄比男性早。近年来，膝骨关节炎发病率在退休后热衷于体育锻炼的女性中有所增加，这可能与过度的膝关节活动有关。
有些人患了膝骨关节炎后担心今后会残废，以为必须锻炼才能保持关节功能;有人认为得这病是因为年纪大了活动减少造成的，只要多活动就能减轻疼痛，越蒲越要活动。于是，他们忍着疼痛反复屈伸膝关节，揉按髌骨，活动膝关节，甚至长途步行1―2小时或去登山、跑步。还有人利用健身器材达到强化膝关节运动的目的。其实，这都是不正确的，因为过度的活动使关节软骨磨损加重，可诱发滑膜充血引起关节积液。上下台阶、跑步都使关节受力加大，这种锻炼只能使关节疼痛加重。即使是那些本无关节疼痛，仅有X线摄片发现“骨刺”的患者，这样锻炼一段时间后也会出现关节疼痛甚至关节积液。因此患了膝骨关节炎需要休息，当然不能走极端，因为完全休息不动，肌肉会因废用而萎缩。应适当运动以保持关节的活动度及肌力。
正确的做法：多晒太阳，注意防寒湿，保暖，使膝关节得到很好的休息。疼痛缓解后，每日平地慢走一两次，每次20―30分钟。尽量减少上下台阶、跑步等使膝关节负重的运动，避免、减少关节软骨的磨损，不得已上下台阶时最好扶楼梯或手杖。不要长时间处于一种姿势，更不要盲目地做反复屈伸膝关节、揉按髌骨、抖晃膝关节等运动。锻炼股四头肌功能，让股四头肌强壮有力，可减轻膝关节疼痛。适合于中老年人的具体锻炼方法是：坐位或仰卧位，将膝关节伸直，绷紧大腿肌肉，足向头部背屈，同时绷紧小腿肌肉，每次坚持三四秒，每分钟做10次，连续做三四分钟。每天可做三四遍。膝关节炎患者的生活指导非常重要，患者要注意休息，劳逸结合，可在病情允许范围内活动，不可过度负重，受凉受潮，避免久坐，尤其不宜长久屈膝小于90°。肥胖病人应减肥，以减轻负重；注意功能锻炼，以主动不负重活动为主，先作增强肌力练习，再逐渐练习增加关节活动，不适宜做下蹲运动,如厕时避免蹲厕，改为坐厕。
