梦魇是以快速眼动睡眠期间反复出现恐怖不安或焦虑的梦境体验为基本特征。
这种梦境体验的出现常常导致觉醒，患者醒后能够详细的回忆梦境。
梦魇通常是夜间睡眠的后半段发生，典型的患者表现为广泛的、强烈的焦虑和记忆清晰的威胁生存、安全的恐怖梦境，使患者恐惧紧张、呻吟、尖叫或者动弹不得直至惊醒。
醒来之后常常心有余悸，难以再入睡。
目前，发作频繁者可影响睡眠质量，时间长之后可引起焦虑、抑郁以及各种躯体不适症状，患者痛苦，同时，明显影响患者的社会功能。
