甲胎蛋白增高是一种特殊的蛋白质。在胚胎时期由胚胎肝细胞所产生。一旦出生，人体内即不再产生这种蛋白质。所以除了孕妇和新生儿，人们血液中应无此种蛋白质或仅有痕迹量即在20微克/升以下。
一旦肝细胞发生癌变，则又恢复了产生这种蛋白质的功能。所以血中甲胎蛋白明显增高，可作为诊断肝癌的指标。一般认为甲胎蛋白含量在400微克/升以上，肝癌的诊断可成立。当然，睾丸和卵巢的某些肿瘤、活动性肝炎、肝硬化等有时也可见甲胎蛋白明显增高，应注意鉴别。
甲胎蛋白轻度增高病例必须密切地定期复查，一般每月复查1～2次，以观察其变化，如系早期肝癌则不能降至正常，倘若非肝癌则经过一段时间后甲胎蛋白可以下降到正常。
注意事项：
1、甲胎蛋白(AFP)正常人应低于20微克/升。甲胎蛋白是诊断肝癌的一个指标，但诊断肝癌的标准是大于400微克/升。
2、甲胎蛋白在20～400微克/升之间的可能为妊娠、肝炎或肝硬化、胃肠病等，当然也可能是早期的肝癌。所以要请医师仔细诊断，病人自己不必紧张，但也不可掉以轻心。
3、甲胎蛋白在400微克/升以上的也可能是睾丸或卵巢、胃肠道的疾病，偶尔肝炎或肝硬化也可能达到这个数字，同样需请医师仔细诊断，病人自己不必紧张。
4、诊断的关键是作仔细的超声波或CT检查。更重要的是定期复查甲胎蛋白的数值，如果甲胎蛋白逐步下降，大多没有问题。
5、甲胎蛋白是一个诊断指标，没有什么药物可以使它下降，在生活上也没有什么要注意之点，要注意的只有一点--定期复查，每半个月至一个月复查一次。
