通俗的来讲，青光眼包含了一大类疾病，可以是原发性的，也可以是其继发于他眼病、甚至继发于全身性疾病。从医学角度说：青光眼是一组与病理性眼压升高密切相关的的疾病，以视神经萎缩和视野缺损为特征。
青光眼的发病率比较高，在整体人群中的发病率约1％，是目前世界上仅次于白内障的第二大致盲性眼病，而且从危害性上来说，严重于白内障。因为绝大多数白内障可以通过手术来复明，而如果青光眼一旦因视神经受损导致失明，则无法逆转。我国青光眼人数约为500-600万，青光眼致盲人数约40-50万。
青光眼发病的一大特征是起病的隐匿性。 除了少数病人在急性发作时会出现眼红、眼涨、眼痛、视物模糊等症状外，绝大部分早期青光眼病人都没有任何突出的症状。
在门诊诊疗中，很多患者就是平时偶尔有眼痛，休息一两天就好了，等到急性大发作或偶然的机会来检查眼睛，发现已经到了比较严重的程度。有数据表明，即使在医疗技术发达的欧美，至少有一半的青光眼病人并不知道自己得了青光眼。
在青光眼的早期，很多病人的远视力可以非常好，随着病情进展，病人的视觉损害会逐渐加重。此时，虽然眼科医生有办法将视觉缺损检查出来，病人可能仍然对病情毫无察觉，这正是青光眼的危险所在：当病人自己觉察到视野缺损时，往往已到了严重损伤的阶段。病人可能会因视力未受影响而庆幸，进而放松警惕。殊不知，即便中心视力有1.0，视野缺损也可能已非常严重。
虽然到目前为止还无法明确青光眼的发病原因，但是该疾病还是可以通过治疗来控制的。目前治疗青光眼的眼药有很多，绝大多数病人也可以通过用药将眼压控制在比较理想的水平，需要强调的是青光眼与高血压、冠心病、糖尿病等大家所熟知的全身性疾病一样，是一种终身性病患，只要患病就必须终身治疗。少数无法通过药物来控制眼压的病人，可能就需要手术治疗了。值得一提的是，很多老年患者，可以通过白内障手术来解决青光眼问题，可谓一箭双雕。
一旦有持续反复的眼红，甚至于眼胀、眼痛，要及时就医。
