顽固性失眠是指主要表现为入睡困难，入睡时间超过30分钟，睡眠维持障碍，整夜觉醒的次数超过两次以上。早醒、非恢复性的睡眠障碍、睡眠质量下降，以及总睡眠时间减少，通常少于六小时。
还伴有日间的功能障碍，出现的日间困倦、疲劳、注意力不集中、记忆力下降，伴有紧张不安、强迫、情绪低落，多数患者因过度关注自身的睡眠问题产生焦虑，焦虑又加重失眠，出现恶性循环。其中的80%的患者会出现这种情况，并且病程达到六个月以上，经过两种以上不同种类的药物系统治疗仍然没有改善，称作顽固性失眠。
