打鼾，俗称打呼噜，是一种很常见的睡眠现象。许多人认为这是司空见惯，而不以为然，还有人把打呼噜看成睡得香的表现。其实，打呼噜是健康的大敌，由于严重打鼾会使睡眠时出现呼吸反复暂停，造成大脑、血液严重缺氧，形成低血氧症，而诱发高血压、脑心病、心率失常、心肌梗死、心绞痛等心脑血管疾病，医学上称之为鼾症、睡眠呼吸暂停低通气综合症。夜间呼吸暂停时间超过120秒容易在凌晨发生猝死。
打鼾是如何形成的呢?是不是所有的打鼾都是疾病呢?“鼾声是睡眠期间气流通过上呼吸道时冲击咽黏膜边缘和黏膜表面分泌物引起振动而产生的声音。偶尔、轻微的打鼾属于正常的睡眠现象。如果打鼾的声音在60分贝以上，影响了其他人休息或者使得别人烦躁不安，那就不再是一种正常的睡眠现象了，就是鼾症了。”
鼾症在中年人之中比较常见，男性多于女性。有关资料表明，美国40~60岁的成年人中，男性患有鼾症的比例高达50％，女性也有30％。中国的情况没有美国那么严重，但是有一项调查显示：我国45~59岁的成年人中，鼾症的发病率也有近10％。
打鼾为什么常会伴有睡眠憋气呢?这主要是由于打鼾者的气道通常比正常人狭窄，白天清醒时咽喉部肌肉代偿性收缩使气道保持开放，不发生堵塞。但夜间睡眠时神经兴奋性下降，肌肉松弛，咽部组织堵塞，使上气道塌陷，当气流通过狭窄部位时，产生涡流并引起振动，从而出现鼾声，严重时呼吸可以暂时停止，从而影响人的身体健康。
另外，还有很少一部分人是因为中枢性的原因，比如脑炎、脑肿瘤、颅内损伤这些中枢病变导致的鼾症。同时，各种原因引起的鼾症也会因为缺氧致使中枢系统病变进一步加重。
此外，打鼾也很可能因为身体上的其他病因造成。目前的医学研究报告显示，体型较常人肥胖者也较容易出现打鼾的现象，糖尿病、甲状腺机能减退、女性绝经期后内分泌紊乱等疾病患者都较常有打鼾的问题。
大多数打鼾的人自己无法察觉，常是通过同屋睡的人才知道自己打鼾。所以，有些人在睡觉憋醒、身体特别不舒服时，也不知道自己患有鼾症。“像这种情况已经很严重了，需要尽早到医院治疗。”郑振宇博士说。
鼾症患者需要尽早诊治。郑振宇博士提醒：“打鼾不仅影响别人休息，而且不利于自己身体健康，尤其是孩子打鼾更加不容忽视。”患鼾症的小儿由于睡眠质量差，达不到深度睡眠，普遍会出现身材矮小，智力发育障碍、注意力不集中、烦躁多动，不爱学习等现象。对于婴幼儿来说，他们的神经系统处于发育阶段，对缺氧非常敏感，打呼噜危害一旦因严重的呼吸暂停频繁发作导致缺氧和代谢紊乱，极易造成不可逆的脑损伤。
对于有轻微打鼾的人，可以通过一些常用的方法来缓解，比如，把枕头放平一点，尽量使头部和呼吸道保持平直状态;保持侧睡，避免仰睡(因仰睡时口腔后部组织会随重力下沉，阻碍呼吸);保持睡觉时鼻呼吸通畅，避免睡眠时用口呼吸等。
但对于严重打鼾的鼾症病人来说，消除鼾声可就没那么容易了。一种方法是手术，切除咽部多余的软组织。这种方法并非一劳永逸，术后需要注意避免复发，否则手术后，松弛的肉过一段时间可能又会长出来，重新堵住呼吸通道，鼾声和憋气再起;还有一种方法是使用阻鼾器，也称为下颌前移装置，它治疗打鼾的机制，是恢复口腔内部器官的正确位置和形态，通过将下巴向前拉，让牙齿“地包天”，形成一个畅通的呼吸道，达到减少甚至从根本上消除打鼾和憋气的目的。
在治疗的时候，有些人片面相信手术的功效，认为手术可以解决所有的问题。“不是所有的鼾症手术后效果都会好，手术是有适应症的，有些鼾症病人适合手术，有些则最好选择非手术治疗。”郑振宇博士说。“对于阻塞性原因引起的鼾症，可以选择手术;而鼾症如果是中枢病变造成的，手术的效果是不会很好的。”
这种情况的病人最好选择呼吸机治疗。这种治疗可以通过正压通气，扩张咽部狭窄的气道，保持呼吸道畅通，改善血液的缺氧状况，并对中枢神经系统病变起到一定的治疗作用。有些人担心这种治疗会对呼吸机产生依赖，终身都离不开它了。“从呼吸机的临床效果来看，这种担心没有必要。”选择呼吸机治疗，不仅疗效立竿见影，而且治疗4到6个月之后，原来阻塞的咽部通道可以通过正压通气，扩张咽部狭窄的气道，保持更为长期的治疗效果。”
“从某种意义上来说，呼吸机是变对症治疗为对因治疗，从病因上解除造成鼾症的关键问题。这些效果都是使用呼吸机治疗之初，医生所没有想到的。”
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