如果孕早期时孕妇缺乏叶酸，胎儿会发生脊柱裂和脑膨出，甚至无脑儿、神经管畸形的胎儿存在。为避免因孕早期叶酸缺乏导致的胎儿神经管方面畸形，医生会建议孕妇在孕早期口服叶酸片。
而孕早期每天要摄入一定含量的叶酸，主要由于中国膳食通常都是烹饪熟后再吃，而叶酸只存在于绿叶蔬菜中，绿叶蔬菜经过烹饪后叶酸就会流失；外国人的生活习惯是多吃蔬菜色拉，即凉拌蔬菜，这种情况就会摄入很多的叶酸。
