小琴是位成绩优秀的大学生，忙于考研的她现在却静不下心来学习，为她妈妈病情日夜担忧。小琴妈妈今年48岁，以前身体一直很好，没有高血压、糖尿病史等等慢性病，可最近2年来她经常感到胸闷，透不过气来，稍微劳动就感很喘促，心悸得厉害，必须休息；她常诉说胸背疼、脊梁骨凉嗖嗖的，忽冷忽热，容易出汗，手脚头皮发麻，拿东西手抖，还很容易紧张、怕吵，周围声音稍大，整个心脏就像要掉下来。小琴家是农村的，她爸妈一直很辛苦，家里上有老下有小，小琴上海读书负担也重，可是为了小琴读好书，她妈一天到晚忙个不停也不觉累，可是现在干不了活，整天浑身没力，睡觉只能睡个前半夜，后半夜因感觉心慌、心悸（她自己形容就像怀里揣着鼓在敲、像做了贼似地感觉害怕），然后气涌、呼吸困难而难以入睡。
小琴他爸爸也带她妈去当地县、市医院检查了，做过心肌酶测试、甲状腺测定、血脂血糖测定等，都是好的，24小时心电图有136个房早，还有几次成对房早、短阵房速，胸片、心脏彩超、平板运动心电图均无异常。最后诊断为心律失常，植物神经功能失调，医生说没啥大问题，开了一些中成药口服，可是大半年下来，她妈病情越来越严重，时不时气透不过来，日常生活也要人照顾照看，家里生活彻底乱了套。小琴知道后异常焦急，催着她爸爸带着她妈来到上海，希望能住进上海大医院进行彻底大检查，把她妈病看好。
笔者在门诊见到小琴一家时，是他爸背驮她妈、小琴提着大小行李走进诊疗间的，她妈面如菜色、双眼无神，40多岁，看着像年过花甲老年人，路也走不动，令我吃惊、也使我非常同情这一家子人。耐心听完小琴的病情介绍后，我安慰小琴道，上海新华医院心血管内科许之民非常理解你的心情，希望我能帮到忙，使你妈妈尽快好起来。从你的描述和做的各项检查来看，当地医院诊断大体上还是准确的，有房性早搏、短阵房速，心律失常诊断应成立，其次，你妈妈应属于严重的植物神经功能失调，只要你们配合治疗，你妈妈病情一定会好起来的。我最后耐心解释了她妈妈的病情特点，表示不必花钱住院，只要在门诊进行检查治疗，少花钱一样可以看好病。在小琴一家人的理解配合下，经过近二周多时间的治疗，小琴妈妈病情有了明显好转，看病能自己走来，面色也红润了，脸上展现了久违的笑容。
那么什么是植物神经功能失调呢？首先让我们认识一下什么叫做植物神经系统？医学上将人体从大脑中枢发出的支配内脏器官的神经叫做植物神经，主要分为交感神经和副交感神经，它们主要功能是调节人体心、肺、食道、胃肠、肾及肾上腺、血管、皮肤等脏器的生理活动，比如人体在运动时候通过植物神经系统使心率加快、呼吸频率增加、肺活量增加、胃肠道血管收缩、骨骼肌血管扩张、皮肤汗腺活动增加等等，以此来适应运动时的生理活动需要。为了有别与从大脑及脊髓中枢发出的支配骨骼肌、产生随意动作的运动（动物）神经，就把这类神经形象地叫做植物神经，又叫做自主神经系统。
植物神经系统由于调节的对象是内脏器官，不是人体能随意识而自由支配的，比如我们不能随意增减心跳来控制自己的心率，不能随意收缩血管来控制血压，但是其活动明显受人体情绪活动影响，其原因是：植物神经中枢和情绪调节中枢都在大脑下丘脑区域，下丘脑为情绪反应与自主神经整合中枢的共同通路，其次，5-羟色胺 、多巴胺、去甲肾上腺素是二个系统共同的神经递质，因此情绪紊乱常导致了植物神经系统的紊乱，不仅造成内脏功能失调，而且会造成相应脏器的感觉异常，产生种种与各器官疾病症状类似、却难以用解剖、病理、生理学来解释的“躯体化症状”，比如没有真实心脏病，但通过植物神经中的交感神经活性增加而产生心悸、心慌，通过感觉神经异常产生胸痛，造成病情症状复杂，判断困难。
从小琴妈妈的症状看，既有植物神经功能失调或者叫紊乱的表现，比如交感神经活动过度（手抖、出汗、心悸等），感觉神经异常（如胸背疼、脊梁骨发凉、头皮四肢麻木等），同时她还有情绪障碍的表现，如容易紧张、害怕、怕烦、怕声响，睡眠不好、早醒等，如果医生深入问诊，可能还有很多情绪问题没有被挖掘出来，长期操劳、生活压力大、缺乏人际交流可能是造成情绪障碍原因。
小琴妈妈为啥一直看不好呢？当地医生诊断为植物神经功能失调，其实已经注意到了她妈的病难以用几个房早来解释，通常临床医生对于这类患者，即症状繁多（主要不适超过6个以上）、跨系统不适（涉及心血管、消化系统、呼吸系统等多系统）、医学难以解释（难以用单一器官疾病来解释），就归类于植物神经系统紊乱或失调。她妈的房早房速也可以说是心脏植物神经失调所导致的，并且如果这种失调主要以心血管症状为主时，就叫做心脏植物神经功能失调，因此以此类推还有消化道植物神经功能失调等等。诊断虽不错，问题是小琴她妈没有得到相应正规治疗，事实上，很多临床医生只要排除了器质性疾病，对于植物神经功能紊乱历来不够重视，常使用一般中成药、营养心肌之类，这是难以奏效的。因为小琴妈病的本质是情绪障碍，植物神经功能紊乱是其外在表现形式，因此治病治本，如同要在缠绕一堆的乱麻里理出头绪，针对情绪障碍这个疾病核心，采用心理疏导治疗，联合使用抗焦虑抑郁药物，只有这样这类患者才会逐步好转起来。因此，所谓的一些疑难杂症，可能就是我们只关注相应器官疾病，忽视了整体的植物神经功能失调这个疾病共同特征，更忽视了情绪障碍这个疾病的深刻本质，所以才会在诊治中变得困难重重。
