临床上，部分肺炎患者可以因呼吸衰竭而导致患者死亡，主要见于细菌、病毒和非典型致病菌感染引起的重症肺炎，特别是病毒性肺炎，其发生呼吸衰竭的几率更高。呼吸衰竭的形成，多是因为严重的肺部感染累及肺泡和或肺间质，从而导致患者换气功能障碍，对于既往有慢阻肺、支气管哮喘等慢性气道阻塞性疾病的患者，还可以出现肺的通气功能障碍，故患者可以出现不同程度的低氧血症和二氧化碳潴留的现象，此时其形成的病理生理就是肺的弥散面积减少、肺的顺应性减低、通气/血流比例失调等。对于重症肺炎导致呼吸衰竭的患者，此时多需要予以氧疗，必要时早期行呼吸机的辅助呼吸，同时也要加强抗感染和支持对症处理，尽量的降低其病死率。
