经常会有因膝关节疼痛来就诊的老人，诉说自己的痛苦：走路走不快，蹲下起不来，疼痛越来越重，膝关节越来越弯，严重影响了生活质量。本该是享受生活的年纪，却为疼痛困扰，行动不便，心情抑郁，本人痛苦，子女担忧。其实这是一种很常见的疾病，叫做“骨关节炎”，也就是大家所说的“长骨刺”、“骨质增生”等。
患者通常不理解骨关节炎的发病原因，其实这是人正常的衰老过程，就像年纪大了头发会白一样，六十岁以上的人，大约一半的人都有关节炎，尤其我国正进入老龄化社会，骨关节炎正在困扰着越来越多的老年朋友。骨关节炎起病部位其实是关节软骨，随着年龄增长，关节软骨逐渐磨损，最后软骨下的骨质暴露，活动时便会产生疼痛感。软骨在关节内起着缓冲和营养的作用，遗憾的是，软骨一旦磨损，以目前的医疗水平是无法修复的。
那么怎样预防和治疗骨关节炎呢？
首先我们要了解它的发病特点：
1.该病的发病率与年龄密切相关，前面已经谈及。
2.女性患者多，特别是在绝经后：在45～55岁的人群中，男女发病频率相当，而到55岁以后则女性患者明显居多，总体上说女性患骨性关节炎的几率是男性的两倍。
3.肥胖,肥胖会导致关节应力增加，容易导致骨关节炎，其次与肥胖有关的全身代谢因素也与骨关节炎的发病有关。
4.职业因素，一些职业对关节的损伤较大，如重体力劳动者，矿工，舞蹈演员，举重运动员等，主要是由于关节软骨长期受高强度的应力磨损或受伤引起。
5.关节损伤也是引起骨性关节炎的一个重要因素：如关节周围的韧带损伤引起关节不稳、半月板损伤或关节内骨折等，其实这也很好理解，关节周围韧带受损导致关节受力不均，加速磨损，完整的半月板本来起着缓冲作用，破碎的半月板反而会磨损关节软骨，加速关节的老化和退变。此外基因改变、关节软骨营养障碍、代谢异常、神经性异常及关节的生物力学环境改变等均可引发骨性关节炎。如穿尖跟或宽跟的高跟鞋，走路时增加了膝关节平常所承受的应力，并且改变了膝关节的受力点，也容易引起骨性关节炎。
目前对于骨关节炎主要有以下几种治疗方法：
1、改变生活方式
首先患者要树立自我保养的观念，主动避免对关节不利的各种因素，少下蹲，少上下楼梯，尽量使用电梯。喜欢运动的老年朋友可以改变运动方式，比如避免爬山这种对膝关节负担大的运动，改为游泳。其次要注意减肥，所谓“千金难买老来瘦”，肥胖除了可以导致骨关节炎以外，还会加重心血管以及内分泌系统的负担，所以要注意控制体重。如果感觉自己疼痛严重，那么走路时就应该借助手杖或者拐杖，还可以使用护膝，穿着舒适的运动鞋。
2、运动疗法
这里的运动疗法主要是为了增强肌肉力量，老年人不同程度会有肌肉萎缩，对于膝骨关节炎的患者，肌肉锻炼主要针对股四头肌进行，锻炼股四头肌最好的方法是直腿抬高：仰卧于床上，伸直下肢上抬角度45°，维持10s，每天做100次左右。需要注意的一点是，运动疗法仅适用于稳定期患者，如果正处在发病急性期，患者疼痛难忍，进行运动疗法既不科学也不现实。
3、药物治疗
临床上常选用非甾体类抗炎药(NSAIDs)：这类药物具有抗炎、止痛和解热作用，是治疗骨性关节炎最常用的药物。氨基葡萄糖：氨基葡萄糖既能抗炎止痛，又有延缓膝骨性关节炎发展的作用，被认为是第一个改变骨性关节炎病情的药物或慢作用药，体外实验也证实其对软骨代谢有良好作用，也称其为软骨保护剂。在美国，氨基葡萄糖是营养品，在超市即可购得。在欧洲及其他地区，它是处方药。近几年，它在我国逐渐受到临床医师和患者的重视。如能把握时机，在骨性关节炎早期开始并坚持较长期的治疗，可能会有教好的效果。关节腔注射的药物主要为两种，一种是激素类药物，激素类药物虽然可以减轻疼痛，然而多次关节腔内注射激素类药物可使关节退变，导致“皮质类固醇关节病”。由于激素类药物是一把双刃剑，所以只有对有关节渗出，并且疼痛剧烈的患者，可以注射一次激素类药物。另一类是透明透明质酸制剂，这种药物可以理解为关节腔内的润滑液，有利于缓解关节疼痛，增加活动度，消除滑膜炎症及延缓疾病进展。然而，药物治疗主要起控制症状，缓解疼痛，但是并不能根治，只能起到延缓病情发展的作用，就好比是女同志常用的化妆品，只能延缓肌肤衰老，但是不能对抗衰老的过程。
4、手术治疗
手术主要有两种，关节镜清理术和人工关节置换术。关节清理术主要针对损伤的韧带，半月板，软骨碎片并通过术中大剂量关节灌洗，清除致滑膜炎的炎性因子。关节镜清理术的目的主要是消除机械性障碍因素及致炎因素而减轻症状。不是希望有新的软骨再生(相反可能会加速退变)。而只是为了缓解症状，它不会改变骨性关节炎的病理改变和进程。对已经有的关节软骨损伤或软骨代谢异常造成的软骨功能障碍不会产生任何作用。对于症状明显的急性期患者可以起到缓解作用。关节置换术是治疗骨关节炎的终极疗法，这种手术就像给膝关节包一个金属的“外套”，用来替换坏死的软骨面，所以叫“表面置换”。广大患者有一个误区，一提到手术，特别是“关节置换”，大部分患者马上会愁容满面，感到非常害怕，事实上这项技术已经有了将近40年的历史，手术的成功率很高，风险性很低。在发达国家中，每年都有大量的老年人接受这种手术，从此摆脱了疼痛困扰，恢复了正常活动，生命在于运动，运动能力恢复了，寿命也就延长了，关节置换手术为延长人类的寿命，做出了重大贡献。然而相比其他发达国家患者，中国的老年人考虑的因素很多，好多患者好不容易下了决心，却错过了手术治疗的最佳时机，不得不与疼痛继续相伴。其实，如果能够克服心理障碍，及早进行手术治疗，既免去了自己痛苦，也让子女免去担忧，乐享天伦之乐，何乐而不为呢？
