泥土中发现抗衰老药物 雷帕霉素

泥土中发现抗衰老药物 雷帕霉素

衰老是一个神秘的过程，会出现头发变白、皱纹遍布等明显变化，但是很少有人知道自己体内细胞层面的变化。科学家认为，衰老是细胞内部组织损伤的积累。细胞不断地收到人们身体和周围环境发出的信号，这些信号会加速细胞的老化，比如氧化损伤和炎症。这个过程是一个极其复杂的迷宫，令研究人员颇为费解。

衰老是引发疾病最大的风险因素，而科学家希望寻找控制衰老的“主控开关”，理论上，抗衰老药物可以控制这个“开关”，不仅能够减缓或停止衰老，也会延缓许多与衰老相关的疾病发生。迄今为止，他们使用了各种手段试图找到延长人类寿命的方法。

在今年8月份，美国一个由医生和科学家组成的研究团队向美国食品和药品监督管理局提出申请，建议将抗衰老药物列为一种新的药品类别。这意味着，人们已将衰老作为了一种疾病而非自然规律看待。事实上，很多科学家都认为，抗衰老药物能否制造已不是问题，问题在于它何时能问世。

科学家在大约三十多年前就已发现抗衰老药物，这就是雷帕霉素，它在波利尼西亚的拉帕努伊岛的土壤样本中被发现，可能是目前发现的最有效的抗衰老药物。雷帕霉素目前作为免疫抑制剂使用，用于降低肾移植过程中的排斥作用。同时，由于具有抑制细胞生长的作用，也被用来治疗某些癌症。

早在2009年，研究人员对该药物进行了观察研究：给相当于60岁人类年龄的小白鼠喂食雷帕霉素，其结果是雌性小白鼠的寿命延长了38％，雄性小白鼠的寿命延长了28％。试验还证明该药物同样能够延长酵母、蠕虫和果蝇的寿命。

雷帕霉素延长寿命的秘密在于它能够阻断细胞通道—mTOR通道，它控制着许多影响细胞生长繁殖的流程，是研究人员一直寻找的“主开关”之一，它也是我们人体所有细胞中能够控制老化速度，以及心脏病、癌症、老年痴呆症等疾病的通道之一。这种通道从激素和营养物质中获得信号。当食物充足时，它发出信号使细胞吸收营养并生长，在这个过程中，细胞进行新陈代谢和生长的过程中会产生激发细胞老化的副产物。当限制食物热量的摄入时，这个通道可以发出信号使细胞停止生长――借此来延缓衰老。雷帕霉素作为抗衰老药的优点是，它可以阻断mTOR通道，而不需要限制食物热量的摄入。