我们每位正常人都有一根属于自己的颈椎，它位于我们头下颈后正中。正常情况下，颈椎由7个颈椎椎体、6个椎间盘(第1、第2颈椎间无椎间盘)和所属韧带构成。它上连头颅，下接第1胸椎，周围为颈部肌肉、血管、神经和皮肤等组织包绕，俗称“脖子”或“脖颈”。人体正是借助颈椎才完成头部的各个角度旋转功能。
正常情况下，人体颈椎有一个前凸的弧度，称为生理性前凸。颈椎曲度的形成是由于颈4～5椎间盘前厚后薄而维持的，这是人体生理的需要。它可以增强颈椎的弹性，起到一定的缓冲振荡的作用，防止大脑的损伤。同时，也是颈部脊髓、神经、血管等重要组织正常的解剖生理需要。 该生理前凸恰似帆船张开的风帆，颈椎前后的肌群又恰似风帆两侧的缆绳，它们共同来维持颈椎的稳定性及正常的屈伸、旋转等功能。
人在任何情况下，都以保持这种颈椎生理性前凸为最舒服。人在睡眠时也毫不例外，而这就需要枕头来完成对颈椎正常生理性前凸的维持作用。为了说明其中的道理，我们不妨把具有正常生理曲度的颈椎比作一张弯弓，弯弓要靠弓弦来维持“弓弯”状态，颈后肌群恰如弓弦一样维持颈椎的正常生理曲度。毫无疑问，劳累一天后，我们的颈后肌群由于整日处于张力状态而会疲劳。人体睡觉时，如果有一个“外力”能够替代“弓弦”（颈后肌群）的牵张力，那么就会使颈后肌群不用再维持颈曲而都得到充分休息，而人体颈椎又不失正常的生理弧度。这有利于颈部皮肤、肌肉、韧带、椎间盘、椎间关节以及穿过颈部的气管、食道、神经等组织器官在睡觉时与整个人体一起放松与休息，从而延缓颈肌退变，达到预防颈椎病发生的作用。
科学表明，成人每日有助于健康的睡眠时间应不少于8小时，由此可见，人一生中，大约有三分之一的时间是在睡眠中度过。由此可见，睡眠时，枕头是人体维持颈椎生理性弯曲的需要，这不仅是保障颈部关节、肌肉得以充分休息的基本条件，而且也是预防和治疗颈椎劳损的关键因素之一。
