“冬病”，顾名思义，是指在寒冬季节容易发作或病情加重的疾病。而患有这类“冬病”的人多属于阳虚体质：怕冷；急需补阳。早在古时，就有“春夏补阳”之说。三伏天是一年中最为炎热的时期，亦是人体阳气最为旺盛的时候。此时气血趋于机表，皮肤松弛，毛孔开张。在此时，用特配的中药敷贴于特定的穴位，刺激经络，有利于药物的渗透，调动人体阳气，鼓舞正气，有助于邪气的外驱，通过经络的循行和气血的输送可将药物直达病所，达到治病的目的，这便称之“夏治”。 冬病夏治就是指利用一年中最炙热的3天：头伏、二伏、三伏，用特定的治疗方法，治冬季易得或易加重的疾病，提高人体免疫力，从而达到减少冬季易发的疾病。
一般来说，“三伏天”是从“小暑”后开始，横跨“大暑”、“立秋”。分为初、中、末伏，共30天，还有些年份是40天。为顺应天时，贴敷治疗定在初、中、末伏的第一天，而当遇到历时40天的“三伏天”时，为了保证治疗的连贯性，使每次贴敷的间隔时间相同，通常会增加一次，称之为“加强灸”。
一般而言，冬病夏治适合的疾病有：
1、呼吸系统疾病：哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、体虚容易感冒；
2、消化系统疾病：慢性胃炎胃溃疡引起的胃胀、胃酸、胃痛等，胃肠功能紊乱，慢性腹泻；
3、妇产科疾病：痛经、产后头痛、产后风等寒症；
4、其他：痹证――风湿类风湿引起的各种颈、肩、腰腿痛；
5、四肢寒凉怕冷，免疫低下等等。
适合敷贴对象：
2岁以上儿童及成年人。而2岁以上下儿童，一来他们的皮肤过于娇嫩，可能无法耐受药物的刺激；二来，孩子太小，不懂得如何表述自己的不舒服，这也会影响到治疗的安全性。
同时呢，下述几类情况的人也不宜做“三贴敷”治疗：
1、支气管哮喘等呼吸系统疾病处于急性发作期；
2、肺炎及多种感染性疾病的急性发热期；
3、对贴敷药物极度敏感，尤其是特殊体质及接触性皮炎等皮肤病患者及2岁以下幼儿不宜做贴敷；
4、贴敷穴位局部皮肤有破溃者；
5、孕妇；
6、有严重心肺功能疾患者；
7、阴虚火旺的人和腹泻者最好也不急于做贴敷治疗。
贴敷时应注意的是，贴敷当日，最好穿着宽松、色深、容易清洗的衣服，油性皮肤者宜在浴后或清洗背部后进行贴敷。敷贴的部位尽量不要沾水，以免影响敷贴的效果。一般贴敷时间1至4小时，视人得耐受程度而定。有人贴敷后局部可能会有轻微灼热、痒感，这属于正常现象。去药后局部潮红，有热痛感，不起泡最佳。如出现奇痒、灼痛难忍等现象，要立即去掉药膏，用清水冲洗。有的一味追求水泡，破溃，认为只有这样才是有效的标志。其实皮肤发泡是疾病因素(如寒湿较重)与体质因素(敏感体质)，加之天气因素综合作用如湿度的大小等关系明确。如首次贴敷后出现了较大的水泡，第二次去时一定要向大夫说明，以便医师采取相应的措施。敷药时间内，不要剧烈运动，避免电扇直吹或温度过低的空调房间久待。 敷完药6个小时以后再洗澡。但一定要用温水，这样才不会影响疗效。治疗期间，饮食以清淡为宜，忌烟、酒、生冷、甜食、油腻、海鲜及刺激食物。 另外呢，首次贴敷的患者应提前调整好心态，许多疾病需要连续治疗3年或更长的时间才能见效。奶奶的慢性支气管炎也是贴了三年才出现效果，所以奶奶要坚持下去。
冬病夏治的治疗方法有很多：如穴位艾条灸、穴位注射、穴位拔罐、脐疗、刮痧、药膳等，都是“夏治”增强疗效的重要治疗手段。同时，冬病夏治也是一种系统的综合疗法，包括外治、内服、气功、食疗、体育锻炼，对于呼吸系统疾病而言，尤其还要注意呼吸功能的锻炼。患者只有抓住夏季这个时间段，在疾病稳定期，综合运用多种方法，才能达到最好的效果，不可只靠三伏贴。
三伏贴常见疾病药物配方举隅：
1、哮喘
取穴 ：肺俞百劳膏肓
药物 ：白芥子、延胡索各30克 甘遂、细辛各15克 麝香1.5克 生姜汁适量。
2、虚寒性便秘
取穴：神阕足三里气海
药物：巴豆2克吴茱萸6克 肉桂3克 生姜汁少许。
3、风湿性关节炎
取穴 ：曲池足三里外关 阳陵泉绝骨
药物：毛莨白芥子老虎草独蒜头任选一种。
4、过敏性鼻炎
取穴：肺俞百劳膏肓
药物：白芥子5克细辛、甘遂、玄胡各2克麝香1.5克姜汁适量。
贴敷方法：
先将贴敷部位用75％乙醇或碘伏常规消毒，然后取直径1厘米、高度0.5厘米左右的药膏，将药物贴于穴位上，用5厘米×5厘米(小儿患者可适当减小)的脱敏胶布固定。一年只要贴三次，想要加强，可再增加1至2次。
