脑炎和脑膜炎的区别在于两者损伤的地方不一样，脑炎损伤的是脑实质，损伤以后病人可以出现神经系统功能缺损的症状，比如偏侧肢体的瘫痪、偏盲、失语、共济失调、癫痫发作、精神行为异常，颅内压增高会导致头痛、恶心、呕吐甚至有可能会出现意识障碍、脑疝而导致死亡。脑膜炎损伤的主要是脑膜，脑实质一般不受影响，一般不会出现瘫痪、失语、共济失调这样脑炎受损的症状，主要表现为头痛、呕吐，查体会发现患者有脑膜刺激征，也就是颈部有抵抗，克氏征和布氏征是阳性的。有的时候脑炎和脑膜炎也不能截然区分，因为脑炎也可能合并脑膜的损害，脑膜炎也有可能合并脑实质的损害，所以在做诊断的时候主要就是看以哪个损伤为主，如果脑实质和脑膜的损伤都很明显也称为脑膜脑炎。
