祖国医学对“痔”的认识起源很早，早在战国时期的《山海经》中记载许多动植物“食者不肿、可以已痔”（吃后消肿、可以治痔）；同期《庄子·列御寇》中记载有秦王患痔召医的故事；汉时期《五十二病方》中将痔分4类, 至隋朝分为5痔, 隋以后历代医家又发展为7痔、9痔、11痔、21痔；到了金元时期则为25痔, 宋明朝为24痔；清乾隆年间太医吴谦等所著《医宗金鉴》中绘图形象描述了24痔，后又逐渐增多，至同治年间多达72痔。“痔”的历史悠久、命名繁多，如：子母痔、鸡冠痔、鸡心痔、鼠尾痔、葡萄痔、莲花痔、樱桃痔、核桃痔、石榴痔、木耳痔、菱角痔、莲子痔、翻花痔等等。
这种基于直观、朴素认知的命名只不过罗列了各种肛肠病的外部形态, 有的则并不完全是痔。例如：裂肛痔、钩肠痔指肛裂；牡痔、脉痔、肠瘘痔等是指肛周脓肿和肛瘘；酒痔、脱肛痔、垂肠痔等是指便秘及脱肛；锁肛痔是指肛管癌或先天性肛门闭锁；珊瑚痔是指直肠息肉；杨梅痔是指肛门性传播疾病……
由于历史的局限性，古人不可能对痔的本质有深刻的认识，尽管祖国医学中“痔”的命名对现代治疗没有实际意义，但也由此看出古人曾对痔做了深入的研究，在此表达对古人认知的崇敬。
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