肺结核潜伏期时，没有肺结核的临床症状和体征，如肺结核时会有咳嗽、咳痰、咳中带血、发热、盗汗等症状，这些症状在潜伏期时都没有。在影像学上，如胸片和肺CT等也没有结核病灶，实验室检查当中只有结核菌试验是阳性，而且痰菌检查也都是阴性，如痰培养没有结核分枝杆菌，痰涂片中抗酸杆菌是阴性。
肺结核潜伏期时也没有传染性，肺结核潜伏期的长短与机体免疫力，以及感染结核菌的数量及毒力有一定关系。大部分免疫功能良好的人感染结核分枝杆菌以后，免疫系统可以将结核分枝杆菌消灭，但是仍有少量剩余的结核分枝杆菌未被消灭，而长期处于休眠期。此时不发病，处于结核分枝杆菌的潜伏感染状态，无传染性，少数免疫功能低下的人因为感染了结核分枝杆菌以后，免疫功能不能将结核分枝杆菌有效的消灭，之后细菌在体内大量增殖，引起炎症而发病。
