急性脑脊髓炎准确而言，应该称为急性脊髓炎，分为急性横贯性脊髓炎和急性上升性脊髓炎，其发病病因通常是由于非特异性病毒感染所引起。这类患者在发病前1-4周，多会出现上呼吸道感染、发热、腹泻等病毒感染症状，随后出现脊髓炎症状，所以急性脊髓炎较常见的病因，是非特异性病毒感染。发生脊髓炎后，会出现脊髓的脱髓鞘病变或坏死，从而出现病损部位以下肢体瘫痪、感觉障碍，以及尿便失禁。
运动障碍会表现为肢体瘫痪、肌张力下降、腱反射消失，感觉障碍表现为患者痛温觉下降。尿便失禁初期主要表现为尿潴留，随着充盈性膀胱的出现，从而发生充盈性尿失禁，后期会出现大小便失禁、神经源性膀胱等。如果患者为急性上升性脊髓炎，肢体瘫痪会从下肢向上逐渐蔓延，一旦累及到呼吸肌，会引起患者呼吸困难，从而危及生命。
目前而言，急性脊髓炎患者没有特效的药物治疗，通常会选用糖皮质激素进行治疗，通常会选择大剂量、短程的冲击治疗疗法。有时会给予500mg-1g的甲强龙，短时期1-3天进行冲击治疗，逐渐减量，也可以使用B族维生素，对营养神经、恢复神经功能，有一定疗效。
