动脉斑块的形成具体原因目前并不是十分清楚，但是糖尿病、高血压、高血脂、吸烟等都是高危因素，导致斑块形成现在主要有三种学说：
第一种，内膜损伤学说，内膜损伤是动脉硬化发展基质的最初阶段，内膜损伤后，内膜下组织暴露于血循环中，刺激血小板聚集，释放血小板、获得性生长因子，使平滑肌细胞增殖，细胞外基质积聚，甚至脂质沉积和斑块形成。
第二种，脂质浸润学说，脂质条纹是局部扁平黄色的斑块或者线形条纹，能够在动脉管腔的表面看到，有文献报道，脂质条纹可能是内膜积聚的吞噬脂质的泡沫细胞。在浸润动脉壁的各种脂蛋白中与动脉粥样硬化病变有关的主要是低密度脂蛋白，与高密度脂蛋白之间的平衡影响着胆固醇代谢。
第三种，平滑肌细胞增生学术，无论是内膜损伤还是脂质代谢紊乱都可促进动脉平滑肌细胞增殖，而动脉平滑肌细胞增殖在动脉硬化病理变化中起着重要的作用，从动脉中层通过细胞异型和增殖形成斑块。
