甲状腺结节是指甲状腺呈弥漫性或结节性肿大，不伴有甲状腺功能改变(甲亢或甲减)，不为肿瘤或炎症所致者。甲状腺结节和弥漫性甲状腺肿是同一疾病不同时期的表现，弥漫性甲状腺肿最终会发展形成结节，转变为结节性甲状腺肿。甲状腺肿多见于女性，男女比例为1：4，绝经期前患病率达到高峰。与弥漫性甲状腺肿相比，甲状腺单结节或多结节的发生率以及抗甲状腺抗体的阳性检出率随年龄增加而逐渐增加。
甲状腺结节的病因
1、TSH代偿性分泌增加
长久以来，人们一致认为弥漫性甲状腺肿是由于某种原因导致甲状腺激素的合成分泌减少，TSH分泌增加，为了增加甲状腺激素的合成来恢复甲状腺激素的正常分泌率，机体自我调节系统剌激了甲状腺上皮细胞的增生。年龄的增长和人体机能的逐渐衰退，也是导致甲状腺上皮细胞增生的原因之一。有人提出“单纯性甲状腺肿与甲状腺肿伴甲减仅是程度不同，原因可能一样”的观点，并认为给予甲状腺激素补充后甲状腺肿可缩小。
2、甲状腺生长免疫球蛋白
有报道称自身免疫机制可能参与甲状腺肿的发病。
3、遗传因素的作用：
遗传易感性在某些单纯性甲状腺肿的发病中起一定作用。
4、细胞因子和生长因子也促进或介导非毒性甲状腺肿的形成。
目前我国甲状腺肿并甲状腺结节的发病率显著增加，可能与当前超声检查的普及、超声检查设备的分辨率增加和食盐加碘有相关性。中国医科大学内分泌研究所滕卫平教授总结了我国碘缺乏病防治历程中的重要事件，回顾了食盐碘化政策和人群平均尿碘中位数(MUI)的变化，阐述了不同碘摄入量对甲状腺疾病谱的影响、碘过量导致甲减和自身免疫性甲状腺炎发病增加的流行病学证据及实验研究结果。
