儿童白血病存在潜伏期。只是一旦发现时，其已经有临床表现，则不称为潜伏期。真正的潜伏期应该在白血病还没有真正表现时，才叫潜伏期，发现也比较困难。有些患者，如MDS，称为白血病前期，刚开始可能只是造血增生异常。随着疾病进展，可以明确白血病的诊断，理论也不能叫做潜伏期，叫做白血病的前期。但幼稚细胞又没达到白血病的诊断标准，这样通常理解为潜伏期，但是血液领域不将其称为潜伏期。
根据推测，实际真正从发病到肿瘤细胞有临床表现后被诊断，至少需要3个月。对于急性白血病可能是3个月，慢性则可以更长。也有的患者白细胞一直偏高，总是被当感染治疗，最后检测发现BCR/ABL基因已经阳性，是慢性粒细胞白血病。所以不同疾病，发病的进展速度不同。
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