膝关节骨质增生是中老年的常见病、多发病，关于本症的命名尚未统一，主要命名有骨关节炎、增生性骨关节炎、退行性骨性关节炎、骨刺等。膝关节骨质增生的早期病理变化发生在关节软骨。首先，关节软骨局部发生软化、糜烂，而后软骨下骨外露，继发骨膜、关节囊及关节周围肌肉的改变，从而使关节面上生物应力平衡失调，有的部位承受应力较打击也的部位较小，形成恶性循环，病变不断加重。故其临床表现为缓慢发展的关节疼痛、压痛、僵硬、关节肿胀、活动受限和关节畸形等。随着年龄增长，膝关节诸骨由于长年磨损，周围韧带松弛，致使关节不稳定，造成病变引起相应部位骨质增生。此种增生是人体衰老的现象。40多岁以后，大多数人都有骨质增生，只是发生部位和增生程度不同，有的有症状，有的无症状。
大家不免会问，老年人为什么会出现骨质增生呢？
1、外伤因素：人的关节软骨每天都承受着各种活动引起的机械力，人到中年后肌肉功能逐渐减退，致使关节不稳定,容易导致关节损伤。由于损伤，造成膝关节负重力线的改变，使膝关节面有效负重面积减少，关节面受力不均匀，冲击力集中部位易发生关节软骨的损伤，并造成骨小梁微小骨折(亚骨折)，出现骨质塌陷，随后则出现软骨下骨硬化现象。
2、关节软骨基质和关节滑液成分改变：正常情况下，由于关节软骨基质和滑液的存在，关节之间摩擦力很小，不会造成磨损，除非过度使用或损伤。造成骨质增生的原因是合成软骨成分的异常，如胶原(是一种坚韧的、结缔组织中的纤维蛋白)和粘蛋白(一种产生软骨弹性的物质)的异常。另外，软骨虽然生长旺盛，但是很薄，其表面很容易发生破裂。膝关节周围骨赘增生是关节损伤的一种修复现象，机体为增加关节负重面积，降低承受压力而出现代偿性骨赘增生。关节边缘的骨过度生长，形成可以看见和摸到的包块(称为骨赘)。骨赘引起关节面不平，干扰正常关节的功能，引起疼痛。
3、自身免疫反应：膝关节软骨受到机械性等因素破坏后，关节软骨细胞、粘多糖及胶原蛋白的隐蔽抗原暴露，引起自身免疫反应，造成软骨继发性损伤。
老年人发生膝关节骨质增生的致病因素不是单一的，研究发现，膝关节骨质增生还与以下因素有一定关系：
（1）年龄：增龄是骨关节炎发病最强的危险因素。据尸检资料显示，从20岁开始约5％的人关节就有退行性改变，40岁时，几乎90％的负重关节都有或多或少的骨质增生改变。流行病学调查发现：16～30岁、31～40岁、 41～50岁、51～60岁、大于60岁年龄组有膝痛者中，骨赘阳性率分别为10.6％、14.8％、29 .1％、5 1.8％、78.5％，随年龄增长而阳性率增高。
（2）性别：50岁以前女性比男性的发病率高2倍，但50岁以后两性之间基本相等。
（3）职业：骨质增生与职业有关。长期反复使用某些关节，可引起这些关节患病率的增加。如矿工的脊柱和膝关节，装卸工的膝踝关节，因长期反复做某一个动作，使关节经常受到磨损而引起骨质增生,每日蹲位或跪位超过30分钟或每日爬楼梯超过10层的人有明显的膝关节骨质增生高发病率。
（4）种族遗传因素：英国人发病率最高而西非人最低，白种人比黑种人发病率高；伴有Heber den结节的骨关节炎妇女，她们的母亲和姐妹患本病者分别为普通人群的2～3倍。并且骨关节炎病人的HLA-A1、HLA-B8 的检出率增高。
（5）体质因素：体重增加使本来已遭磨损的退化的关节再加上重荷，当然就更容易破坏，所以骨质增生多发生于负重较大的髋、膝、跟骨、腰椎等部位。另外由于关节疼痛，患者不自觉地限制了活动而使体重增加，相互影响又加重了关节病变。研究发现超过标准体重20磅的人发生骨关节炎的可能性比正常体重者多3.5倍的机会。发生部位多是髋、膝关节。
（6）骨内静脉瘀滞及骨内高压：以骨内静脉瘀滞为特征的骨血流动力异常及由此所致的骨内高压，使动静脉压差缩小、营养血管的血流减少、营养障碍可引起骨小梁坏死，骨细胞坏死可能是诱发关节炎的原因之一。
骨质增生症是中老年人常见病多发病之一，而膝关节处发病率最高，步入老年阶段，必须警惕膝关节骨质增生带来的危害，发现症状应及早就医，以便早期阻断病变的恶性循环，有效延缓疾病进展，让老年朋友们远离关节病痛，享受健康生活。
