白带为女性阴道分泌物，是由阴道黏膜渗出物、宫颈管及子宫内膜腺体的分泌物等混合而成，其形成与雌激素的作用有关，起润滑和保护阴道表面作用。正常的白带呈白色糊状或蛋清样，高度黏稠，无腥臭味，量少，对妇女的健康无不良影响，称为生理性白带。由于骨盆底肌肉的作用，女性阴道口闭合，前后壁紧贴。白带中的水分使女性的阴道处于湿润状态，这种湿润环境能减少阴道前后壁之间的摩擦，保护阴道壁不受损伤。
同时，这种湿润状态使妇女的阴道润滑并富有弹性，有利于提高性生活的质量。白带中含有丰富的糖原，糖原在阴道乳酸杆菌的作用下，产生大量乳酸，使女性的阴道呈酸性(pH4-5)，能抑制各类致病菌的生长。这种天然的生理效应称为阴道自净作用。白带异常是指分泌量增多或性状异常。当人体免疫力低下、内分泌激素发生变化，或外来因素如组织损伤、性交，破坏了阴道的生态平衡时，这些常住的菌群会变成致病菌，若生殖道出现炎症或发生癌变时，白带量将显著增多，性状也有所改变，称为病理性白带。
