痰液检查主要通过痰液内的细胞学变化，明确诊断。细胞学检测主要根据气道的脱落上皮细胞成分，如肿瘤性成分累及气道后或非肿瘤性病变在气道内通过分泌物排出后制片，可观察到其中细胞成分。此时可根据成分判定病变性质，特别为肿瘤性病变、非肿瘤性病变及感染性病变等。
痰液培养主要通过培养基观察致病菌生长，致病微生物通过培养基滋养可密集生长，形成类似于菌落样团块。检验科可通过病变分析判定致病菌为何种类型，同时判定致病菌是否属感染性病变及其感染类型。
