人的耳朵分为外耳、中耳和内耳，其中中耳包括鼓室、咽鼓管、鼓窦及乳突。中耳炎即指的是发生在中耳的炎性疾病，可分为分泌性中耳炎、化脓性中耳炎。
不同分类的发病原因不同，主要有以下几方面：
1、分泌性中耳炎：为非化脓性炎性疾病，以中耳积液、听力下降为主要特征。多发生在小儿，可由咽鼓管发育不良、细菌感染、免疫反应等多种因素因素引起。小儿腺样体肥大、慢性鼻窦炎、鼻咽癌、咽鼓管周围肌肉发育不良、咽鼓管清洁及防御功能障碍等均可导致咽鼓管发育不良；细菌感染以及反应性鼻炎、鼻息肉、支气管哮喘等也可引起分泌性中耳炎。
2、化脓性中耳炎：分为急性和慢性，急性化脓性中耳炎多因各种原因导致身体体抗力下降、全身慢性疾病以及邻近部位病灶疾病（慢性扁桃体炎、慢性化脓性鼻窦炎）、小儿腺样体肥大等诱发。可发生在急性上呼吸道感染时、急性传染病期间（猩红热、麻疹、百日咳、流行性感冒、肺炎、伤寒）；也可发生在不洁的水中游泳或跳水、婴儿哺乳位置不当使乳汁流入中耳或鼓膜外伤时。急性中耳炎如没有及时治疗或治疗不彻底，可迁延至慢性化脓性中耳炎。
综上所述，中耳炎可由中耳内结构发育不良、其他上呼吸道疾病、细菌感染等多种原因引起。
