直肠癌的早期发现和早期诊断，主要是对于有直肠癌家族史的人群，以及容易出现癌变的直肠病变，进行定期的观察和随访，最常用的检查方式有钡剂灌肠和电子结肠镜，尤其是电子结肠镜，目前在医院已经得到了广泛的应用。电子结肠镜可以在直视下观察肠腔内病变的情况，对于怀疑有直肠癌的患者，还能做局部的组织活检，进行病理的化验，来进一步明确这种情况的出现，必要时还可以做超声内镜来明确浸润的程度，可以提前进行直肠癌的分期。对于怀疑有直肠癌的患者，还可以进一步行全腹部的CT以排除是否出现了远处的转移、区域淋巴结转移的情况和肿块浸润的深度，也有利于术前对于直肠癌进行分析指导手术和术后的相关治疗。对于直肠癌的患者，还可以定期的监测肿瘤标志物，以监测是否出现早期的复发，对于家族史的患者或者有癌前病变的患者，也有很好的监测效果。
