婴幼儿期是儿童发展的快速时期，也是发展进食能力的重要时期。儿童由出生时先天具备的吸吮和吞咽反射发展至成熟的口腔运动功能，如咬、咀嚼、吞咽及口腔的协调运动，由进食液体食物转换到成人固体食物、由养育者喂食到儿童自主进食，均需在此期完成。由于吸吮和进食是早期神经发育的重要里程碑，如果不能达到成功的吸吮和进食则可明显地影响以后进食技能的发展。
喂养困难是婴幼儿时期常见问题，主要分为喂养问题及喂养障碍，可发生在正常儿童的生长发育过程中，也可发生在慢性或严重疾病及发育障碍或发育异常儿童中。普通的喂养问题为婴儿进食过少、偏食、挑食、自我进食能力延迟、不良进食行为及异常食物习惯。喂养障碍为拒绝进食、呕吐、呛奶等，可引起体重不增或下降。80％的发育障碍儿童有不同程度的喂养障碍。1％～2％的严重喂养障碍发生在婴儿期，其中70％婴儿严重喂养障碍可持续到4～6岁。同时，喂养障碍还与以后的认知发育缺陷、行为问题及进食紊乱有关。
癫痫、脑瘫、脑发育异常、染色体异常等疾病致神经发育落后也可致儿童喂养困难。神经发育落后常影响咬、咀嚼、吞咽等口腔功能的发育，患儿进食时口唇闭合不好，肌肉僵硬或肌肉无力，舌头运动不良等，导致进食时间延长，甚至产生厌恶进食的心理。
喂养困难还可发生于慢性呼吸系统疾病或呼吸器官发育异常者，以严重的喉软骨软化及气管软化、慢性肺部疾病多见，产后曾于NICU住院的患儿比例较高，特别是使用过呼吸机辅助呼吸的儿童。
家中有长期喂养困难的宝宝时，父母一定要提高警惕，尽早于郑州大学第三附属医院儿童康复科就医，明确病因，以免延误病情。错过最佳治疗时期。
