潜伏期最短5-6天，多数20-60天；99%在一年内发作，超过1年已少见；潜伏最长为6年，中国报道的潜伏期为14年，是上海疾控中心在1998年报告的一个病例。一名大学的三年级的学生患狂犬病死亡了，并且有实验室的证据证明是狂犬病分离到了病毒，根据回忆，他在8岁的时候在原籍海南省的农村被狗咬伤过，从来没有接触过狂犬病疫苗，22岁的时候发病了，潜伏期长达14年，但是这名病例的病史资料证据并不充分，无法排除二次感染的可能。
