咳嗽是肺结核的典型症状，活动性肺结核时除咳嗽以外，还会有咳痰、痰中带血、咳血等症状。如果是非活动性肺结核，或者结核分枝杆菌潜伏感染者时，可以没有咳嗽等症状。
肺结核在咳嗽时，如果病变在胸膜、气管或支气管，咳嗽会呈刺激性的咳嗽，持续时间会较长，有时还会反复发作上呼吸道感染的症状，严重者还会出现呼吸困难。肺结核病人通过咳嗽、打喷嚏、讲话、大笑时，可以将结核分枝杆菌的微滴播散到空气当中，而且在空气当中可以存活数小时，被他人吸入之后有造成感染的危险。
