支原体就像细菌、病毒一样，也是一种结构简单、体积微小、人的肉眼无法看到，必须借助显微镜放大许多倍后，才能观察到的微小生物。支原体不属于细菌，也不属于病毒，因为能形成丝状和分支的形状，所以叫做支原体。
支原体在人和动物的体内广泛存在，大多数都是不致病的。迄今为止发现的支原体有150多种，与人类疾病关系比较密切的主要有肺炎支原体、人型支原体、生殖支原体、发酵支原体、解脲脲原体，支原体主要引起人呼吸道和泌尿生殖系统的感染和传染。
支原体没有细胞壁，通过细胞壁发挥作用的抗细菌药物，比如青霉素类、头孢类抗生素对支原体没有作用。治疗支原体感染，主要用的是大环内酯类药物、四环素类药物和喹诺酮类药物，比如红霉素、阿奇霉素、多西环素、米诺环素、左氧氟沙星等。
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