椎间盘源性腰痛曾有称为腰椎间盘紊乱，后者有似于膝关节紊乱的概念，亦即是病因不确切的情况下出现症状给予“紊乱”这一含意广泛的名词。近些年来对于椎间盘源性腰痛的病因经基础研究及影像学上的客观所见得以明了。椎间盘源性腰痛系腰椎间盘退变内层纤维环破裂，髓核组织经破裂的后侧纤维环进入椎管，在局部产生自身免疫炎症反应引致疼痛。
经生物化学和免疫组织化学方法测定，在纤维环后侧或背根神经节处能测到炎性介质，如磷酯酶A2，IL-I、IL-IV和PGE2等，这些炎性介质刺激外层纤维环内的伤害感受器产生疼痛。这种属于早期较轻退变的椎间盘其破裂的纤椎环在后侧中央，故表现为腰背痛。此种腰痛与机械性腰痛(mechnanicallow back pain)不同，后者因腰椎间盘退变或其它原因所致的腰椎失稳而致的疼痛病理机制不一。
临床上两者各异，腰椎间盘源性疼痛为持续性腰痛，呈静态性疼痛。机械性腰痛为间隙性疼痛，腰椎运动时呈动态性疼痛。椎间盘源性腰痛随着退变发展,
纤维环破裂常波及纤维环后外侧，则引起常见的后外侧型椎间盘突出，产生腰骶神经根性疼痛。
由于椎间盘源性腰痛的性质、程度和持续时间并无特异性，实验研究的炎性介质确定在临床实际上又无可检测。影像学检查在诊断椎间盘源性腰痛占有重要地位。在X线平片上示腰椎椎间隙无明显狭窄，动态腰椎摄片无腰椎失稳现象，即腰椎过伸、过屈相邻椎间无位移3mm和角度位差11º。
MRIT2加权病变椎间盘信号减低。重要的征象在中矢位在椎间盘后侧正中邻近下一椎体的上终板处有一小的园形或卵园形高信号区。此为证实椎间盘源性疼痛的重要MRI征象。椎间盘造影疼痛诱发试验为重要的有创检查手段。主要用于腰椎间盘多节段退变所致的腰骶神经根疼时，确定责任椎间盘。
在诊断椎间盘源性腰痛时，椎间盘造影疼痛诱发试验阳性应附合下述三个标准：
①相邻对照椎间盘无疼痛;
②病变椎间隙外层纤维环有造影剂溢出。
③产生与病变间隙一致的疼痛。此种椎间盘造影疼痛诱发试验，不仅是作为诊断腰椎间盘源性腰痛的金标准，亦是作为症状严重超过半年非手术治疗无效时行手术治疗的目标。
