甲状腺炎是以甲状腺炎症为共同特征的一组疾病，不同类型的甲状腺炎病因不同，预后也不一样。以常见的几种类型的甲状腺炎为例：
亚急性甲状腺炎：又称肉芽肿性甲状腺炎、巨细胞性甲状腺炎。是一种与病毒感染有关的自限性甲状腺炎，如流感病毒、柯萨奇病毒、腺病毒、腮腺炎病毒。10%-20%的患者在亚急性期可发现甲状腺自身抗体。此类甲状腺炎具有自限性，可能有一过性甲亢，但绝大多数症状数天可以治愈，一般不会遗留后遗症。
自身免疫向甲状腺炎：是与自身免疫反应相关的一大类甲状腺炎，它们的共同特征是血清存在针对甲状腺自身的抗体，甲状腺存在浸润的淋巴细胞，但是甲状腺的破坏程度和甲减症状不一定成正比。常见的病种有：桥本甲状腺炎、萎缩性甲状腺炎、安静性甲状腺炎、产后甲状腺炎、药物性甲状腺炎、桥本甲状腺毒症。此类甲状腺炎难以根治，只能对症处理，病程长短不一，但多数会转变为终身性的甲减。需要甲状腺激素终身替代治疗。
无痛性甲状腺炎：甲状腺的淋巴细胞的浸润较轻，仅有局灶性的浸润，表现为短暂可逆性的甲状腺滤泡破坏。半数病人甲状腺轻度肿大，弥漫性、质地较硬，无局部触痛。本病的甲状腺毒症是由于甲状腺滤泡被炎症破坏，甲状腺激素漏入循环所致。产后甲状腺炎也是无痛性甲状腺炎的变异型。此类甲状腺炎病变轻微，如果没有临床症状甚至不需治疗。
急性化脓性甲状腺炎：是少见或罕见的甲状腺炎症，主要见于小儿，多由于甲状腺发育异常或并有颈部其他异常，后又继发细菌
