常有一些长期、反复慢性腹痛、腹泻或腹胀、便秘的病人，做了很多检查，没有发现肠道有炎症、肿瘤等可以解释症状的病因，我们会考虑功能性胃肠疾病或肠易激综合征。在治疗上，除了嘱咐避免一些太刺激胃肠的食物或药物外，我们会推荐患者服用一些镇静或抗焦虑抑郁的药物，关于这一点，有些病人不是很能理解。
其实人有两个大脑，一个位于我们的头部，一个位于我们的胃肠。位于头部的大脑，是高级神经中枢，统管着我们有意识范围内所有的活动。而位于胃肠的大脑，属于较低层次的大脑。通过头部的大脑，我们可以支配我们的自主行为，可以察觉到我们意识范围层面的感受，但却无法完全支配胃肠大脑所支配的植物神经系统。胃肠大脑有其单独的功能和感受。
在胃、小肠和结肠的壁内有两层粉红色的组织，这是肌肉。在这些肌肉之间，有大量的神经细胞核淋巴细胞，它们渗透在整层肌肉中，进入粘膜下层，组成了人体最大的免疫系统和神经系统，保护着我们的身体。如果将我们的肠胃粘膜伸展开，它有40米长，相当于一个网球场的长度。如果把所有褶皱都摊平，表面积将有400平方米。
胃肠这个脑子在管理着消化吸收的一切工作，包括调动胃肠肌肉运动，分泌消化酶，保护粘膜表面，并最终消化吸收我们的食物。如果要给出一个更具体的认识，那么这个独立自主的大脑，有5亿个神经细胞，一亿个神经元――这差不多是一只猫的大脑，所以我们的肚子里正睡着只小猫――自己在那里盘算着，如何最大化地利用所消化的食物。它有20种不同的神经元。和你能在猪脑子里发现的神经元种类一样多，而猪有一千亿个神经元。它具有自发组成的微电路，还有各种程序在运转。它感受到食物，知道应该干什么。它通过化学方式感受到食物，更重要的是机械的方式，因为它必须要移动这些食物，它必须把我们消化吸收所需的所有不同元素都搅和在一起。对肌肉的控制是非常非常重要的，因为，要知道这里存在着反射作用。如果你不喜欢某类食物，尤其当你还是小孩时，你会作呕。正是这个大脑令你作出这个反射动作的。胃肠大脑还控制着分子结构上的分泌作用，并对我们的食物进行真正的消化。
头部的大脑管自主神经，即你可以意识到的一些情况；而胃肠的中枢不受我们自主神经的控制，我们没法命令自己的胃肠怎样工作，但我们的情绪和潜意识的状态却可以影响胃肠的功能状态；我们有个性大大咧咧百无顾忌的人，这些人一般心宽体胖；也总有一些多愁善感如林黛玉一样的妹妹，肠胃虚弱吃什么都长不胖，还总诉腹部不适。
我们的大脑会抑郁焦虑，会失眠、惆怅；我们的胃肠也同样会伤感、会激动。中国人一般比较含蓄，所以有时候会压抑自己的情绪。但被压抑的情绪有时又会不由自主地通过胃肠的不适表现出来，即情绪的躯体化。这个时候仅仅去考虑并医治胃肠本身的病变就太局限了。
所以胃肠的症状如果排除了器质性的肿瘤或炎症等问题后，要考虑“功能性”的问题。那就是像头部的大脑会紧张焦虑一样，胃肠的大脑也有情绪，也有脾气，需要安抚啦！所以在用药上决对不能头痛医头脚痛医脚，必须从整体出发降低整个机体的神经阈值，缓解紧张和焦虑。
除了药物，行为疗法也是可以考虑的。我们祖国医学的气功、太极就不亚于舶来品――瑜伽。在现在这个生活节奏越来越快、越来越紧张的年代，慢下来，很重要。我们的两个大脑都需要稍微舒缓的节奏和规律的生活。
