脂肪肝的发展是轻度到中度，再发展为重度，中重度脂肪肝有可能引起脂肪性肝炎，即严重的脂肪沉积会导致肝细胞坏死，肝细胞膜的破裂导致转氨酶升高，发生肝炎。脂肪性肝炎反复造成肝损害，可能会导致肝脏细胞坏死、残余肝细胞增生、纤维结缔组织增生、异常结节，假小叶形成，就会导致脂肪性肝纤维化、脂肪性肝硬化。
脂肪性肝硬化持续时间过长，可能导致细胞突变，从而导致肝癌的发生，脂肪肝可能是肝癌的一个加剧因素。因此脂肪肝在早期时要注意积极处理，基本可以逆转，等到脂肪肝发展成肝硬化时，就很难逆转，这种情况下只能避免肝硬化的进一步发展。
