紫苏是著名传统中药植物，也是古今著名的药食同源之品。最早记载于《本草纲目》，后世医家本草集注更是对其进行了详尽的记载与分析。
行气宽中话紫苏!何以言行气宽中必谈紫苏?详见下文。
紫苏含苏子、苏叶、苏梗三品，均可入药。《本草备要》记载：“紫苏，宣，发表，散寒。味辛入气分，色紫入血分。香温散寒，通心利肺，开胃益脾，发汗解肌，和血下气，宽中消痰，祛风定喘，止痛安胎，利大小肠，解鱼蟹毒。…苏子与叶同功。润心肺，尤能下气定喘，止嗽消痰，利膈宽肠，温中开郁。梗下气稍缓，虚者宜之。”仅此一文，即可见其功效甚奇!
紫苏性味辛温，入手太阴肺、足太阴脾之经。肺居于胸中，主一身之气，主治节，朝百脉。肺主一身之气，内助宗气之生成输布，外主卫气之固表御邪。紫苏辛温，入于肺经，行于气分，香温散寒，外可助卫气固表散寒，发表解肌，内可通利心肺。肺朝百脉，紫苏入于肺经则助肺气宣散，通调百脉，宗气得布，百骸得养。肺主治节，紫苏助于肺气畅行，肺气宣降得畅，治节出焉，气血津液得以通调有序。脾居于中焦，主运化，主升清，主统血。脾胃为后天之本，居于中焦，受纳饮食，运化腐熟，散布水谷精微，濡养四肢百骸。紫苏入于足太阴脾经，开胃益脾，助脾之运化水谷，上可升清，下可降浊。脾统血，紫苏色紫入于血分，助脾以统血，紫苏辛散，统血而不致瘀。脾为生痰之源，肺为储痰之器，脾气不足，则痰湿内生;肺气不宣，则痰浊中阻。紫苏入于肺脾两经，香温散寒，温化寒痰，助肺气宣散、利大小肠予邪以出路;助脾以升清降浊，运化腐熟，断邪之源;故可宽中消痰也!
胸中之气、血、痰、瘀或行、或和、或利、或化、或散、或消，气血通调、邪皆可除，是以行气宽中必言紫苏矣!
数首古今名方亦随其神功奇效而成，如香苏散、杏苏散、苏子降气汤。香苏散出于《太平惠民和剂局方》，合香附、苏叶、陈皮、甘草四味，理气解表，香附、苏叶、陈皮共奏行气宽中之功，苏叶尚具解表散寒之效，可治外感风寒，内伤气质之证。杏苏散出自《温病条辨》，药共十一味，内治痰浊阻滞，外散凉燥之邪，方中苏叶可起外以解表，内以行气化痰之效。苏子降气汤乃为临床最常用之方剂之一，出自《太平惠民和剂局方》，主治下虚上实之痰喘之证，苏子降气化痰清上之痰浊，且能下气定喘，乃为君药。此类名方无数，暂不细说。
确切的临床疗效为基础研究打开了广阔的天地，科研工作者们也正在出色的完成着他们的使命。现代研究发现，紫苏的药理成分多样，地上部分主要包含挥发油类、黄酮及其苷类、萜类等，而苏子则主要含有脂肪油类。在其药理成分的作用下，目前研究证实具有抗菌抗病毒、抗炎抗过敏、止咳平喘、改善消化等作用。
1、抗菌抗病毒 紫苏的抗菌抗病毒活性成分多种，主要为挥发油、黄酮类以及有机酸等。对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草芽酸杆菌、酵母菌等均具有一定的抑制效果，其中对金黄色葡萄球菌和大肠杆菌的抑菌效果最为明显。近来部分研究还发现紫苏的提取物对于艾滋病毒具有一定的抑制作用，其作用机制及有效率还有待进一步的研究。
2、抗炎抗过敏 紫苏叶的挥发油具有显著地抗炎作用，其通过抑制白细胞的粘附与转移过程起到抗炎的作用;这一特点与现代应用于上呼吸道感染等炎症性疾病密切相关。紫苏提取物亚麻酸具有抗过敏的作用，其通过阻滞中性粒细胞等的聚集与粘附起到抗过敏作用，临床用于治疗虾蟹等引起的急性过敏等。其抗鱼蟹过敏的作用于《本草备要》记曰“解鱼蟹毒”，可知这一作用自古便已明确。
3、止咳平喘 苏叶中的部分酸类物质能够通过缓解平滑肌痉挛而起到平喘的作用;另外在其抗过敏过程中亦可通过减轻炎性反应等起到止咳平喘的作用。
4、其它 苏子中富含的亚麻酸类物质是降血脂的有效成分之一;紫苏中的黄酮类物质能够对抗氧自由基和超氧阴离子起到抗衰老的作用等等。
紫苏是著名的药食同源之品，其食用价值亦起到重要作用。在民间既有苏子叶拌制或腌制为咸菜的做法;紫苏气味香醇，亦常常被用于食品中的香料制剂;另外，在烹制享用鲜虾鱼蟹之时少量食用紫苏亦为常见的食用方法。夏秋交际，秋燥将至，苏叶与桑叶、菊花、麦冬等各取适量代茶饮也是个不错的选择。
